从建造那天起，从来没有装过这么多货。她生来是载客的，最多一次装了一万六千人在甲板上散步。现在她的货舱里填满的是弹药箱和面粉袋，甲板上是厄利孔高炮，船舷边焊上了钢板。
"卸货呢？"哈丁问，"两万吨，天亮前卸完，六小时。港务那边怎么说？"
"全港动员。两万人搬运队伍，六台岸吊同时作业，船上自备吊杆全部启用。分四个作业面同时卸货——船艏、船艉、左舷两个。"参谋说，"菲利普斯中将算过，理论极限速度每小时约三千吨。六小时卸完一万八千吨，差不多是理论天花板。他让我转告，如果卸货进度不理想，你可以视情况决定离港时间。但代价你清楚。"
哈丁点头。
5月3日黄昏，装载全部完成。菲利普斯在码头边召集了所有军官——船长哈丁、驱逐舰编队指挥官、航母特遣舰队联络官——做了最后一次任务通报。
"航母编队会在印度洋远端提供空中掩护，'不屈'号的管鼻燕战斗机每天巡逻，直到你们进入巽他海峡西口。进入海峡后，空中掩护撤出，全靠自己。"菲利普斯说，"尽量无线电静默，除了紧急遇险信号。抵达新加坡后，用短码发送'货物已到'。如果失败，什么都不用发。"
他停顿了一下，目光扫过每一个人。
"我希望一周之内能看到那封电报。"
5月4日凌晨四时，编队离开亭可马里。玛丽王后号在前，三艘驱逐舰呈前三角护航阵型——“朱庇特”号在左舷前方，“伊莱克特拉”号在右舷前方，“帕拉丁”号在船尾后方。四艘船以二十节航速驶入印度洋开阔水域。在编队后方约八十海里处，以“不屈”号航母为核心的分舰队同步跟进，保持无线电静默。拂晓时分，四架管鼻燕战斗机从航母甲板弹射升空，飞抵编队上空执行空中巡逻，每三小时轮换一班，确保编队头顶白天始终有战机巡弋。
玛丽王后号在加速时的感觉与众不同。她的八台锅炉同时供汽，四台帕森斯涡轮机全速运转，船体传来的是一种低沉而持久的震颤，仿佛整艘船是一只正在苏醒的巨兽。二十五节、二十六节、二十七节——舰桥上的速度表指针稳定地停在了二十七节的位置。她的设计航速是二十八点五节，满载两万吨物资后降到二十七节，仍然是海面上最快的船。
前两天的航行平安无事。印度洋上风浪不大，海面空旷。5月6日上午，"不屈"号的管鼻燕战斗机按时出现在编队上空，往复盘旋。水兵们看到银色的战斗机从头顶掠过，有人低
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