刀白凤笑了笑，没接话，只把他的手握得更紧了些：“毕竟，我这个大理国第一醋坛子还是能装下不少醋的，对吧？你老老实实交代清楚，外面还有没有没有回来的？”
段郎道：“有……不过你都知道，只是没有回来而已。不管多少，你始终是我的第一夫人。无人可以代替。”
过了冬至，大理的天气一日比一日冷。段郎不大出门了。他每天在书房里看看书，写写字，偶尔和曹雪琴一起修改别院的图样。曹雪琴最近在帮段蓝设计镇南王府的西花园，天天画图。
段郎见了，说：“雪琴，你画了那么多楼阁亭台，可别忘了在花园里留一块菜地。”
曹雪琴道：“王爷，您怎么到哪儿都惦记着种菜。”
段郎道：“种菜最能看出一个人是不是心定。心定的人，种什么活什么；心浮的人，种什么死什么。段蓝将来要替大理守门户，他得先学会种菜。”
曹雪琴似信非信，到底还是在图样里留了一块空地。
转眼到了腊月。大理城里开始张灯结彩，准备过年。段艺从锦衣卫带回来一个消息：北汉国主耶律洪基年前忽然病重，北汉朝中几派势力已经明里暗里动了手。大理边境上，北汉的军队调动频繁，虽然还没有越境之举，但边将不敢大意。段蓝来问段郎的意思。段郎正在给葡萄架裹草绳，听了之后，手上停了一停，然后继续把草绳绕紧。
他说：“北汉的事，就像我手里的草绳。你越想把它拉紧，它越容易断。你松松地绕，它反而结实。耶律洪基若真不行了，北汉朝中必定大乱。大理不趁火打劫，也不隔岸观火。守住自己的门户，该抚民抚民，该整军整军。不越界，不挑衅，也不怕事。这就是大理的章法。”
段蓝道：“父王，您不出山吗？”
段郎道：“我出什么山？我这不是天天在后山种菜吗？你才是镇南王，你是诸王之首，雨辰国是百官之首。你们两个拿主意，比我这老头子管用。小事就别来烦我，没事就各干各的。北汉若真敢来犯，你带着菻儿、艺儿，咱们段氏的军队去迎敌便是。”
段蓝领命去了。段郎把最后一根草绳绕好，直起腰，拍了拍手。他转头看见段菻站在廊下，正望着北方出神。
段郎走过去，问：“想什么呢？”
段菻道：“父王，您说北汉会打过来吗？”
段郎道：“不好说。仗还没打，人心先动了，这是兵家大忌。北汉若真为君位内斗，短时间内不会有大举南侵之力。但边关不能松
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