沈黎强迫自己从那股几乎要冲破胸腔的冲动中冷静下来。不行。现在不行。守卫可能在附近。而且，她此行的首要任务是探查地图所示的“地室”入口。不能打草惊蛇，不能将危险带给这个已经饱受摧残的女子。
她将那个传出琵琶声的院落位置、周边环境牢牢刻在脑海里，然后狠下心，悄无声息地后退，重新没入更深的黑暗，朝着地图上标注的“芜蘅院”方向潜去。
然而，那破碎的琵琶声和嘶哑的哼唱，却如同无形的丝线，缠绕在她心头，让她的脚步不由自主地更轻，呼吸更加屏凝。每一下拨弦，每一声气若游丝的吟哦，都像冰冷的针，刺在她感知的最敏锐处。
芜蘅院比之前那个院落更加偏僻破败，几乎完全被疯长的枯藤和积雪掩埋，只剩几段歪斜的廊柱和半扇摇摇欲坠的门框，标示着这里曾经有过建筑。沈黎对照着脑中的地图，绕到废墟之后。
那里果然有一口井。井口用厚重的青石板盖着，石板上积了厚厚的雪，边缘与地面几乎冻在一起，显然久已废弃。井栏是粗糙的石头垒成，大半坍塌，长满了枯死的苔藓和地衣。
就是这里吗？地图上标记的“废井”，通往“地室”的入口？
沈黎小心翼翼地靠近。她没有立刻去动井盖，而是伏在井边一处积雪较浅的石墩后，凝神感知。寅时将近，寒风更烈，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。她需要等待那个特定的时刻——“寅时三刻”。
时间一点点流逝。冷宫深处死一般的寂静，只有风穿过废墟的呜咽。远处那个院落的琵琶声，不知何时已经停了，仿佛刚才那一切只是沈黎的幻觉。
就在沈黎全神贯注于废井，心中默数着时间时，一阵极其轻微、却不同于风雪的窸窣声，从她来时的方向——那个有琵琶声的院落附近传来。
不是巡逻守卫那种沉重的步伐，更像是……有人赤足或穿着极薄的软鞋，在冰冷的雪地上小心翼翼地走动。
沈黎心头一紧，立刻将身体伏得更低，隐在石墩和枯藤的阴影里，只露出一双眼睛，警惕地望向声音来处。
一个身影，极其缓慢、蹒跚地，从那个院落的断墙后挪了出来。
借着惨淡的月光和雪地反光，沈黎看清了那是一个妇人。她身形佝偻得厉害，几乎折叠起来，穿着无法辨明颜色、单薄褴褛的旧衣，外面胡乱裹着些破布烂絮，头发灰白稀疏，在寒风中凌乱飘拂。她走得很慢，每一步都仿佛用尽力气，在雪地上留下深深浅浅、歪斜的足迹。
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