殿内的气氛在王后那看似温和、实则令人不安的询问之后，经历了一阵微妙的凝滞。李崇文滴水不漏的回话和随即恢复的歌舞，将那片涟漪勉强抚平。但沈黎依旧死死低着头，紧握着苏砚的手，指尖冰凉。那道冰冷粘腻的视线虽已移开，却仿佛在她心头留下了一道挥之不去的阴影。
苏砚一边安抚着沈黎，一边用眼角余光不动声色地观察着高处的御座。皇帝宋明澈似乎并未过多留意方才的小插曲，正侧耳倾听王后低语，脸上带着淡淡的、公式化的笑意，眼底的疲惫却越发明显。赵凤仪则已恢复了那副完美无瑕的端庄模样，只是偶尔，那看似随意扫过殿内的目光，总会在不经意间，掠过李崇文这一席的方向，停留刹那。
宴席过半，酒酣耳热之际，按照惯例，皇子们开始向帝后进献节礼，亦是展示自身才艺、博取圣心与朝臣关注的机会。
首先起身的是太子宋景睿。他依旧显得有些拘谨，走到御阶前，躬身行礼，声音不大：“儿臣……谨以新习的《踏歌》，为父皇母后及诸位宗亲大臣贺节。” 说罢，便有乐师奏起舒缓的曲调。宋景睿随着乐声起舞，动作倒是标准，身段也够柔软，一抬手一投足间，颇有几分宫廷乐舞的柔美风韵。然而，那舞姿美则美矣，却总透着一股挥之不去的怯懦与刻意，缺少储君应有的刚毅气度与挥洒自如。就像一尊精美却呆板的瓷偶，被无形的线牵引着动作。
殿中众人皆屏息观赏，待太子舞毕，纷纷出言称赞“太子殿下舞姿精妙”、“尽显天家温雅”。皇帝面色平静，点了点头：“太子有心了。” 王后则含笑赞道：“睿儿近来进益了。” 语气慈爱，却听不出太多真情实感。宋景睿讷讷谢恩，退回座位，依旧低着头，仿佛完成了一项艰巨的任务。
接着是二皇子宋景恒。他未献艺，而是拍了拍手。立刻有四名健仆抬着一株用红绸覆盖的硕大物件上前。红绸掀开，殿内顿时响起一片低低的惊叹声。
那是一株通体用整块红珊瑚雕琢而成的“珊瑚树”，高约五尺，枝干虬结，脉络分明，通体赤红如血，在殿内无数灯烛的映照下，流光溢彩，宝光莹莹，美得惊心动魄。更难得的是，珊瑚树上还以金银珠玉点缀出花叶果实，极尽巧思，价值无可估量。
宋景恒满面红光，得意洋洋地拱手道：“父皇，母后，此乃南海百年所出的极品‘血玉珊瑚’，儿臣命巧匠耗时一年雕琢而成，名为‘赤霞凝瑞’，恭祝父皇母后福寿安康，我大周江山永固，如这珊瑚宝树，万古长青！”
这一番
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