四皇子北境大捷的消息，如同投入滚油中的冷水，瞬间引爆了琼华殿内最后的高潮。皇帝畅怀大笑，连连称赏，方才那挥之不去的疲惫都被这突如其来的喜讯驱散了几分。群臣更是振奋，祝酒声、赞誉声不绝于耳。二皇子宋景恒笑得最大声，连连举杯，仿佛这功劳也有他一份；三皇子宋景轩依旧维持着浅淡笑意，只是指尖无意识地摩挲着酒杯边缘；而那位北漠使节，早已收敛了所有外露的情绪，变得沉默而恭谨。
沈黎借着这满殿喧腾，总算从那道如影随形、冰冷粘腻的视线压迫下，稍稍喘了口气。她强迫自己不再去看高处的凤座，低着头，小口啜饮着杯中早已凉透的果浆，冰凉的液体滑过喉咙，却压不下心头那阵阵发紧的感觉。
苏砚始终紧握着她的手，掌心传来的温热和稳定力道，是她此刻唯一的倚仗。他面上平静，甚至带着“远亲”应有的、对天家盛况的敬畏与些许拘谨，但眼神深处却锐利如鹰，将殿中所有人的反应，尤其是王后赵凤仪及其身边那位面容普通、存在感极低的中年侍女（想必就是血书中提到的“兰心”）的每一个细微动作，都尽收眼底。
盛宴终有尽时。月上中天，皇帝面显倦色，内侍总管适时高声宣布宴毕。众人依序起身，向御座方向行礼告退，方才还热闹非凡的琼华殿，开始有序地变得空旷。
李崇文带着苏砚与沈黎，随着退潮般的人流，缓缓向殿外移动。沈黎依旧微垂着头，学着周围女眷的样子，步履谨慎，心里却恨不得立刻飞出这令人窒息的地方。鼻尖那股源自王后身上的诡异香气，即便混杂在众多离席之人带起的各种气味中，仍如跗骨之蛆，隐隐萦绕，让她浑身不自在。
就在他们即将踏出琼华殿那高大宽阔的门槛时，侧后方忽然传来一阵轻微的骚动和压抑的低呼。
一个端着红漆托盘、正匆匆从侧殿方向走来的宫女，似乎被后退的人流不经意地挤了一下，脚下不稳，惊呼一声，手中托盘连同上面几只尚未收拾的、盛着残茶的青瓷盖碗，猛地脱手，朝着沈黎这个方向摔来！
一切发生得太快。那宫女摔倒的角度十分刁钻，恰好卡在沈黎侧后方视线死角。沈黎虽感官敏锐，但心神不宁之下，又被前后人流裹挟，待察觉不对时，那托盘连带几只盖碗已近在咫尺！滚烫的茶水（虽是残茶，但殿内地龙旺盛，茶具一直温着）眼看就要泼她一身！
电光石火间，一直护在她身侧的苏砚反应极快。他来不及拉开沈黎，身形猛地一侧，用自己大半个后背挡在了沈黎与那飞来的托
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