1942年2月22日傍晚，唐宁街10号。
哈利法克斯正低头看文件。门被猛地推开了。
文西塔特站在门口，大衣下摆还在晃。他没敲门。
哈利法克斯抬起头，看了一眼，把钢笔搁在笔架上。
"外交部火上房了？今年可没有预算给你们修办公楼。"
文西塔特没接这句话。他走进来，把门带上，走到桌前，把一份文件放在哈利法克斯面前，没有坐下。
"他们急了。"
"谁？"
"苏联人。刚才苏联大使来外交部，本月第四次。这次跟前三次不一样——不像是讨论，像是求援。"
哈利法克斯靠进椅背。"说说看。"
"前三次都在谈价格、谈配额、谈交货周期。这次他坐下来，第一句话是——'只要你们愿意增加物资数量，提升运输效率，我们愿意在价格上做进一步的让步。如果你们觉得现有结算方式不便，使用黄金支付也可以商量。'"
哈利法克斯的手指在桌面上停了一下。
"苏联人主动提了黄金？"
"是的。"文西塔特说，"他们居然主动提黄金，这是破天荒了。"
"他们不是一直在压价吗？上次谈判还叫苦说黄金储备耗尽，又要我们赊账，还要我们让利。"
"此一时彼一时。"文西塔特拉开椅子坐下，"莫斯科打赢了，德国人被击退了一百多公里，但代价很大。兵员损失只是明面的，武器损毁更严重。坦克丢了一半，火炮损失更大，飞机折损的账还没算完。他们急需回血。"
哈利法克斯沉默了几秒。"罗斯福不是说要加大对苏联的支援力度吗？以美国的产能，大量租借物资总应该在路上了。"
文西塔特苦笑了一下。
"他也想这么干。美国工厂加足马力在生产，货船也装满了。但你得从美国把东西运到苏联去才行。一共就两条道——"
他竖起一根手指。
"大西洋。美国东海岸出发，穿过德国潜艇游弋的海域，到摩尔曼斯克。这条路近，但是死亡率高。上月沉了七艘船，十艘里能到四艘就算运气好。我们的保险公司都不敢给这些船只提供保险了。"
他又竖起第二根手指。
"太平洋。美国西海岸出发，到海参崴。日本人和苏联签了中立条约，不敢拦。船能到，货能卸——"
他放下手。
"然后呢？西伯
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