晨光彻底驱散了峡谷中的薄雾，却驱不散那弥漫在空气中的、浓得化不开的血腥气。尸体、残破的兵刃、以及那头已然僵直的庞大虎尸，让这片本应秋色宜人的皇家猎场角落，变成了触目惊心的修罗场。幸存的御前侍卫们正沉默而迅速地处理着伤者，收敛同袍的遗体，动作间带着劫后余生的麻木与沉重。低低的**和压抑的咳嗽声，混杂着甲叶碰撞的轻响，构成一幅惨淡的背景。
皇帝宋明澈被几名最忠心的侍卫紧密簇拥着，站在一块相对平整的巨石旁。他脸色灰败，惊悸的冷汗浸湿了里衣，黏腻地贴在衰老的皮肤上，带来阵阵寒意。那身明黄色的猎装溅满了泥点、草汁和不知是谁的暗红血迹，下摆被荆棘划破，金线断裂，显得狼狈不堪。象征性的轻便金冠早已歪斜，几缕灰白的发丝散乱地贴在汗湿的额际。内侍颤巍巍递上温水，他喝了一口，却险些呛住，剧烈地咳嗽起来，本就因惊吓而急促的呼吸更加紊乱。
“陛下……”内侍的声音带着哭腔。
皇帝摆摆手，示意自己无事，目光却有些涣散。峡谷中的阳光逐渐明亮，刺痛了他酸涩的眼睛。他需要抓住点什么，确认点什么，来驱散心头那如同跗骨之蛆般的、冰冷的后怕。他的视线有些茫然地掠过正在清理的战场，掠过那些死状各异的北漠刺客，最终，仿佛被无形的线牵引，落在了那两个刚刚从厮杀中心脱离、此刻正被几名侍卫谨慎隔开数步的身影上。
是那个叫“陈真”的商人，还有李崇文家的那个侄女，“沈黎儿”。
皇帝对这两人的印象实在模糊。“陈真”这个名字，似乎在前几日的宫宴上听谁提过一嘴，说是江南来的茶商，得了老四两句客气的称赞。至于“沈黎儿”，更是面目不清，只依稀记得是个跟在李爱卿身边、总是低眉顺眼、脸色苍白的病弱姑娘，在女眷堆里毫无存在感。
可此刻，看着他们，宋明澈心中却涌起一股极其强烈的违和感，甚至压过了方才的惊悸。
那“陈真”……站得离虎尸不远。一身质料考究的宝蓝色锦袍，早已被泥土、草屑和泼洒状的血污染得辨不出原本颜色，衣摆处一道长长的裂口，边缘参差。束发的玉冠歪向一边，几缕乌黑的发丝挣脱出来，凌乱地贴在汗湿的颈侧与额前，发梢甚至凝着细小的暗红血珠。他手中还提着那柄剑，剑身不再明亮，蒙着一层混合了血与尘的污浊，剑尖斜指地面，一滴浓稠的血正缓缓汇聚、拉长，“嗒”地一声，落在碎石间半枯的草叶上，无声洇开。他微微垂着头，侧脸对着皇帝的方向，只能看
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