“都说说吧。”曹操的声音沙哑干涩，他将信纸拍在案上，仿佛用尽了全身力气，“这仗，是怎么输的？”
帐内一片死寂。
荀彧、郭嘉、程昱、夏侯惇……这些追随他多年的心腹，此刻一个个面色凝重，垂首不语。
良久，一声轻咳打破了帐内的死寂。
郭嘉本就瘦削的脸庞在跳动的烛火下更显苍白，他缓缓抬起头，迎着曹操布满血丝的眼睛，声音不大，却异常清晰。
“主公，为今之计……唯有降了。”
“奉孝！”夏侯惇猛地抬头，怒目圆睁，手已经按在了刀柄上，“你说什么胡话！我等宁可战死，也绝不向袁术那竖子投降！”
郭嘉没有理会夏侯惇的暴怒，只是看着曹操，继续说道：“元让将军之勇，嘉素来敬佩。但眼下，非勇武可解之局。”
他顿了顿，理清思绪：“其一，虎豹骑新败，三军将士亲眼目睹我军精锐被如砍瓜切菜般屠戮，早已吓破了胆，战心已失，再战必败；其二，濮阳粮仓被毁，我大军已断粮草，将士们饥肠辘辘，别说厮杀，便是连夜突围的力气都没有了。”
他伸出瘦骨嶙峋的手指，指向案上的信纸：“其三，也是最重要的一点。袁术此信，意在攻心，却也留了一线生机。他若真想杀我们，只需围而不攻，不出三日，我军自溃。他没有，反而邀主公‘联手’，这说明他图谋更大，也说明……他认可主公的价值。”
郭嘉的目光扫过帐内众人，最后回到曹操脸上，一字一顿地说道：“主公，留得青山在，不怕没柴烧。今日之降，非为乞活，是为存势。若能保全我等这些班底，将来未必没有东山再起之日。若为一时意气，尽没于此，才是真正的万事皆休！”
帐内再次陷入沉默，但这次的沉默，却多了一丝动摇。
夏侯惇的怒火仍在燃烧，但紧握刀柄的手却微微松开了些。
郭嘉的话，如同一把尖刀，精准地剖开了他们血淋淋的现实——他们，已经没有选择了。
第二天，天刚蒙蒙亮。
曹操脱去甲胄，穿着一身素衣，独自一人，走出了大营，走向了那座让他感到无尽屈辱，又无比好奇的袁军大营。
袁术早已等候多时。
他没有坐在帅位上，只是随意地靠在一张桌子旁，桌上，温着两杯酒。
“来了？”袁术笑了，就像招待一个许久未见的老友。
曹操看着他，这个他曾经轻视、鄙夷过的昔日
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