她缓缓起身,手中佛珠啪嗒一声搁在案上。老迈的目光扫过跪了一地的人,扫过那对丑态毕露的男女,最后落在大皇子轩辕明昭身上。
今日的新郎官,自始至终沉默地站着,手紧紧握着新婚妻子颤抖的手。
“皇帝,”太后开口,每个字都像淬了冰,“北狄细作既已落网,此案便交由诏狱深挖。至于今日这些……荒唐事——”
她顿了顿,目光如刀刮过沈尚书:
“沈家女既已失身于靖霆,便指给他做侧妃吧。五日后过门,不必大办。”
“太后!”沈尚书如遭雷击。
“至于靖霆,”太后看都不看二皇子,“禁足宗人府三月,抄《孝经》三百遍。什么时候抄明白了,什么时候出来。”
轩辕靖霆浑身一颤,还想说什么,却被皇帝一个眼神钉在原地。
“母后处置得当。”皇帝声音疲惫,“展朔。”
“臣在。”
“你虽揪出北狄细作,但安防有失,致使大婚见血、皇子失德——该当何罪?”
展朔跪得笔直:“臣,甘领责罚。”
“三十廷杖。”皇帝闭了闭眼,“即刻执行,以儆效尤。”
“父皇!”大皇子突然出列跪地,“今日是儿臣大婚,展指挥使虽有疏失,但若非他及时揪出细作,后果不堪设想。恳请父皇……从轻发落。”
太后看了大皇子一眼,眼中掠过一丝几不可察的赞许。
“那就二十杖。”皇帝改口,“但需当众执行,以儆效尤。”
廷杖设在庆禧殿外的汉白玉广场上。
展朔褪去外袍,只着中衣跪下。执杖的锦衣卫都是他下属,手下留情是必然,但众目睽睽,也不能太过。
第一杖落下时,谢澜音站在廊柱阴影里,指尖掐进掌心。
啪!啪!啪!
杖杖到肉的声音在空旷的广场格外清晰。展朔脊背挺得笔直,额角渗出冷汗,却一声未吭,中衣很快渗出血色。
十杖后,太后忽然开口:“罢了。”
众人皆愣。
“今日终究是明昭的好日子,血光太重不吉利。”太后捻着佛珠,“过几日也是你大婚,剩下十杖记下,若再失职,加倍惩治。”
“谢太后恩典。”展朔的声音依旧平稳。
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