服在静止的人潮中流动。
展朔自殿前走下，靴底叩击金砖的声音规律而沉重，像某种倒计时。
当那道玄色身影行至女眷席前时，
“展大人。”
声音轻如蚊蚋，却精准地飘进展朔耳中。他脚步未停，只在与她错身而过的瞬间，听见她低而快的语速：“西偏殿方向，一柱香前，一个宫女袖口有褐渍，步履急却无声——是练家子。”
展朔的眼神未有丝毫波动，他只是极其自然地侧过身，视线似乎只是随意扫过殿侧垂落的锦缎帷幔——但就在这个瞬间，三丈外侍立的项达抬起了头。
展朔的左手垂在身侧，食指与中指极其轻微地一曲一伸，做了个“西”的手势，随即拇指在掌心一按——这是锦衣卫内部最高级别的暗语：紧急，单独行动，必要时可动用一切手段。
项达的右手同样垂在身侧，食指在刀柄上轻叩两下作为确认。整个交流过程不足一息，在满殿压抑的寂静和晃动的灯影掩护下，宛如从未发生。
下一瞬，项达的身形如狸猫般滑向殿侧小门，转眼没入阴影。
时间在死寂中爬行。
半柱香。殿内有人冷汗浸湿了中衣，有人指尖掐进掌心，太后依旧捻着佛珠，皇帝面沉如水地注视着展朔——他正蹲在那太监尸身旁，仔细检查每一寸衣料，连发髻都拆开查验。
忽然，侧门帘动。
项达大步踏入，他直奔殿前，单膝跪地：“禀陛下、太后、指挥使——西偏殿第三间厢房，梁上暗格搜出密信七封、鹤顶红两瓶、断肠散一包，另有北狄王庭特制弯刀一把，刀柄嵌狼头血玉。”
他双手呈上一个黑布包袱。展朔接过解开，那弯刀在灯下露出狰狞面目——刀身弧度诡异，刃口泛着幽蓝，确是北狄王庭死士标配。
“人呢？”展朔问。
“那宫女欲咬舌自尽，属下卸了她下巴。”项达声音冷硬，“查验口腔，舌根下有烙印——北狄‘衔月’徽记，四等死士。”
殿内响起一片压抑的惊呼。
“好，好一个一石三鸟。”展朔缓缓起身，手中弯刀折射出寒光，“毒杀大皇子，嫁祸二皇子，待我朝内乱时，北狄铁骑便可南下叩关。倒是打得一手好算盘。”
他将证物呈至御前。皇帝接过那叠密信，越看脸色越青，最后重重拍在案上：“蛮夷安敢如此！”
太后终于睁开眼，佛珠停在指间：“那宫女可招了？”
“招了。”项达跪
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