爹替咱们高家守了十年契书。周家对高家有恩。你记住了——往后周家的事就是高家的事。周守义他爹的坟，我要亲自去祭拜。你到时候和我一起去，给周老伯磕三个头。不是替高家还债——高家还不起。是让周老伯知道，高家的人认这份情，也认这条根。”
高云翔郑重应下。
段郎在一旁听着，心里默默点了头。他想起柳絮在关山渡口开的药铺，想起周平在渡口边推的木炭车，想起马老三在船石湖上撑的渡船。这些微末的生计，都是被大风浪打沉过的人重新浮起来的筏子。高夫人说的“认这条根”，大约就是这个道理——大理国不是靠王侯将相撑着的，是靠这些重新浮起来的筏子一艘一艘拼起来的。君王，只有懂得这条治理铁律，才能保证国家长治久安啊。
晚上，曹雪琴来别院送新刻好的匾额样本。她抱着一块缩小版的木匾，上面刻着“梅隐居士”四个字，字迹清瘦有骨。她请高夫人过目。高夫人看了，说：“这字，的确是皇兄的字。这刀工也非常好。是你请工匠刻的还是什么人刻的？”
曹雪琴笑道：“是段艺刻的。他听说这匾要挂在夫人的别院门口，专门去天龙寺借了刻刀。他说高夫人的匾，不能用普通手艺。要用刻经的手法，一笔一画，像在石板上刻心经。”
高夫人抚着那块小匾，笑着说：“段艺这孩子，倒是和段郎一样，心思细，又聪明。你替我谢谢他。等正式挂匾那天，我请他来喝梅子茶。”
曹雪琴起身告辞。走出院门时，她在梅树下停了一下，回头对高夫人说：“高夫人，其实段艺在刻匾的时候，不只刻了‘梅隐居士’。他在匾的背后还刻了一行小字——‘刀锋落处，梅香自生’。他说这是他从学刻经以来最得意的一刀。”
高夫人听了，微微动容。她走到门前，抬头望着院外那棵老梅。月光把老梅的枝干照得清瘦如铁，枝头已冒出了一点点极淡的花苞。她转头对高云翔说：“明天你去告诉段艺表兄，匾额背后的字我看见了。等梅花开了，第一朵给他留着。”
高云翔应下。
夜色渐深。别院的灯光一盏一盏亮着，像是给这座刚从长夜里醒来的院子穿上了一件会发光的衣裳。高夫人走进佛堂，在蒲团上坐下。她面前的长明灯燃得正亮，灯影映在佛堂的窗纸上，一动不动。她忽然想起许多年前在寒山寺大殿里和段郎对坐的情景。那时候她刚在江南站稳脚跟，来大理只为见一个人，问清楚一件事。段郎对她说：“高夫人，你和我都是旧时代的人。旧时代的人要守的，无
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