未完成的债务转化为不可逆的永久负债。而我的三十岁生日，是明年的十一月。”
笑媚娟的呼吸停滞了零点几秒。她想起自己第一次见到毕克定时，他还在那间出租屋里被房东堵门羞辱。那时候她以为他就是个运气好捡到金手指的普通青年。后来她见识了他的手腕、他的胆识、他在商场上翻手为云覆手为雨的能力，她以为他的逆袭已经完成了。但现在她才知道，这个人的每一步都踩在一份看不见的倒计时上。
“你在跟时间赛跑。”她说。
“从拿到卷轴的那一刻起就是。”毕克定把那片金属箔放回文件里，合上整份协议，动作不急不缓，像是在合上一本翻旧了的书，“克莱夫背后的势力不会给我太多时间。今天拍卖会只是个开始，他故意把协议放出来，就是为了确认一件事——确认我父亲的继承人还活着，并且卷轴还在运转。他确认到了。所以接下来，”他抬起眼，和笑媚娟四目相对，“追偿会开始。”
笑媚娟没有接话。她站起来，绕过桌子走到毕克定身边，拿起他面前那只已经空了的咖啡杯，走到吧台前，从咖啡机里重新接了一杯热的，端回来放在他手边。然后她拉了一把椅子在他旁边坐下，不是对面，是旁边。
“你知道我们认识以来，你犯过的最大的错误是什么吗？”她问。
毕克定侧头看她。这个女人的侧脸线条是他在商场上见过的最锋利的武器之一，但此刻她的表情里没有任何攻击性，只有一种安静到近乎固执的认真。他忽然意识到，笑媚娟选择坐在他旁边而不是对面，这个动作本身就是在给他一个答案。在他的世界里，所有人都坐在他对面——谈判桌对面、董事会对面、敌人对面，甚至连那些所谓的“盟友”，也永远隔着半张桌子的距离。但笑媚娟坐到了他旁边，和他并肩，面朝同一个方向。
“你说。”他说。
“你以为你是一个人在扛。”笑媚娟端起自己的咖啡杯，这次没有喝，只是用双手捂着，让那股热意透过杯壁传到掌心，“今天在拍卖场，你一直在用卷轴的高阶功能——数据库交叉比对、基因信息库检索、金属材料光谱分析、古拉丁文实时翻译、流亡者密文解码。一般人能用的功能不超过三个，你用了五个。卷轴运行靠的不是电，是血脉之力。你难道不知道这会透支你自己吗？”
毕克定沉默了片刻。然后他把那份合上的协议推到一边，转过头来看着她。“那你为什么不阻止我？”
“因为我知道阻止不了你。”笑媚娟也转过头来，和他四目
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