六月初二，寅时三刻。
朱由检从浅眠中惊醒。梦里，他看见宁远城火光冲天，建州兵如潮水般涌上城墙；又看见母亲刘淑女苍白的面容，那双温柔的眼睛里满是哀伤。
“皇上，您醒了。”王承恩听到动静，轻手轻脚进来，“时辰还早，您再歇会儿？”
朱由检摇头，起身披衣。窗外天色仍是深蓝，东方刚刚泛起鱼肚白。乾清宫的宫灯在晨风中摇曳，投下晃动的人影。
“今日有什么安排？”他边洗漱边问。
“辰时早朝，巳时兵部议事，午时接见朝鲜使臣，未时……”王承恩翻开日程册子，“未时内阁会议，商议秋赋征收事宜。”
“秋赋……”朱由检沉吟，“今年北方旱，南方涝，秋赋能收多少？”
“户部初步估算，比去年可能少两成。”王承恩低声道，“但辽东军饷、官员俸禄、宫廷用度……一样不能少。”
这就是现实的困境。朱由检走到书案前，摊开户部的报告。密密麻麻的数字，最终汇成一个触目惊心的结论：今年财政赤字可能高达一百万两。
“皇上，”钱龙锡的声音从门外传来，“臣有要事禀报。”
“先生请进。”
钱龙锡进来时，手中拿着一封密信：“陈元璞递来的，关于科学院筹建的最新进展。”
朱由检接过密信，快速浏览。信中说，西郊皇庄已经初步整理完毕，搭建了三个工坊：一个农具工坊，一个火器试验场，一个水利模型区。胡铁手带着十几个铁匠已经开始试制新式犁具；几位算术先生正在设计改进水车；而最让朱由检惊喜的是，陈元璞通过旧日同窗，找到了两位懂泰西语言的人。
“这两人，一个曾在澳门与葡萄牙商人打交道，通葡萄牙语；一个在福建接触过荷兰人，会些荷兰话。”钱龙锡解释道，“虽然不精，但翻译些技术书籍应该够用。”
“太好了。”朱由检眼睛一亮，“让他们立即开始翻译泰西的工程、机械、军事著作。需要什么书籍，列单子，朕让徐光启从南京带。”
“还有，”钱龙锡压低声音，“陈元璞建议，科学院可以招收一些学徒，培养年轻工匠。他看中了京郊一些贫苦人家的孩子，聪明伶俐，只是没钱读书。”
“准。”朱由检毫不犹豫，“不仅招收，还要给学徒发津贴，让他们安心学习。将来这些人学成了，就是大明的技术骨干。”
“可是……这需要不少银子。”
“从朕
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