由检心中一凛。他想起了陈元璞算题中提到的流民危机。若真有灾荒，而粮仓又无粮可赈……
“先生可有良策？”
“难。”钱龙锡苦笑，“漕运积弊已深，牵涉利益太广。纵有良策，也难推行。除非……有强力之人，以雷霆手段整顿。”
他看向朱由检，话中有话：“然整顿需时机，更需实力。时机未至，不可妄动；实力不足，不可轻举。”
这是在告诫他：现在还不是时候。
讲学结束后，钱龙锡告辞。临行前，他看似随意地说了一句：“臣听闻，陈元璞近日在京郊试种冬麦，用了新法，长势颇好。殿下若有兴趣，或可关注。”
这是在提醒他：农事改良这类实务，相对安全，且能积累经验。
朱由检领会了这层意思。送走钱龙锡后，他立即让王承恩设法给陈元璞递话，询问冬麦试种的详情。
三日后，回信来了。陈元璞在信中详细描述了试种情况：他选用了耐寒品种，采用了“深沟高垄”的种植法，并在垄间铺设了秸秆保温。如今麦苗已出，虽在寒冬，依然绿意盎然。
信的末尾，陈元璞写道：“此法若成，北地冬麦可增三成。然推广非易，一需良种，二需技术，三需官府支持。今三者皆缺，奈何？”
又是“奈何”。朱由检能感受到陈元璞的无奈。有良法而无推广之力，有见识而无施展之机，这是这个时代许多实干之士的共同困境。
他提笔回信，先是对试种成果表示赞赏，然后提出了一个设想：能否在端本宫后园，也辟一小块地试种冬麦？规模不必大，只为验证技术。至于良种，可托刘婆子的关系从宫外弄些来。
这是将理论学习转化为实践的机会。朱由检知道，自己身处深宫，无法像陈元璞那样在京郊大规模试验，但小范围的验证还是能做到的。而且，这不会引起太多注意——亲王在宫中种麦，听起来比种菜大不了多少。
信送出去后，朱由检开始着手准备。他让王承恩找来一些关于麦作的书籍，又让刘婆子去打听哪里能弄到麦种。自己则根据陈元璞的描述，设计试验方案：要对比不同品种、不同种植方法的优劣，需要设置对照组，需要记录生长数据……
这个过程让他想起了后世的科学研究方法。虽然条件简陋，但基本的逻辑是相通的：观察、假设、实验、验证。
十二月初，第一场寒潮来袭。
夜间气温骤降，次日清晨，端本宫庭院里的水缸结了一层厚厚的冰
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