上任的日子里，一边扶持自己的亲生儿子汉惠帝刘盈，一边铲除异己，把非她亲生的皇子要么给杀害了要么发配到边疆，达到了自己专政集权的目的。在此期间，吕后还让汉文帝到内地做藩王，汉文帝禁受住了诱惑直接拒绝了。汉文帝明白，内地的条件虽然要好得多，斗争关系却要复杂很多，稍微不注意，就有可能死于吕后的破坏，所以他选择了继续守在边疆并以为大汉戍边的理由回绝了吕后。
公元前180年9月10日，吕后刚刚薨世，大汉三股政治力量，外戚，军勋元老集团和诸侯王集团发生火拼，结果就是，以军勋元老太尉周勃和宗室朱虚侯功刘章为首集团达成协议，两大集团突然发力诛灭外戚吕氏一族，吕后集团彻底退出政治舞台。诛灭吕氏后，两大集团自然就要开“分赃大会”。但这一切的前提就是怎么处理现在的少帝刘弘，刘弘自然不能继续为帝，宗室里诸侯王何人为帝也是十分关键的问题，这里有一个前提，这个皇帝必须听话，帝后一系不能过于强势，军勋元老集团是绝对不能再接受再出现一个吕后。逼少帝退位的理由很简单，就是周勃那句话：“少帝及济川、淮阳、恒山王皆非惠帝子，太后以计诈名它人子，杀其母，养之后宫，令孝惠子之，立以为后，用强吕氏，今已灭诸吕，少帝即长用事，吾属无类矣，不如视诸侯贤者立之。”后少帝到底是不是惠帝的亲生儿子，大伙其实都心知肚明。这真是大白天说瞎话不带眨眼的，后少帝和济川王刘太、淮阳王刘武以及恒山王刘朝等四个人都不是皇子，不合法。但没有办法，现在让少帝继续在位，军勋元老集团和诸侯王集团没有一个可以安心的，少帝的结局就是必然的，从周勃这一番讲话也可以分析出，作为军勋元老集团的首席大佬，他自然是政变后朝中头号主事者。有人分析称，周勃杀后少帝或者其他惠帝儿子长大后要替吕后一族报仇。但此事并不经得起推敲，因为一个不到10岁的小孩，远比后来20多岁的汉文帝好控制。毕竟小孩无论是城府、能力、号召力等各方面都无法对权臣们构成威胁，现在后少帝已经是标准的孤家寡人。继续让吕后所立的小孩子当皇帝，少帝在位对军勋集团的危险性并不大。
可见周勃为首的军勋集团所说的理由并不成立，周勃也并没有说实话，实际上原因只有一个，就是必须把吕氏一族彻底，完全，干净地铲除干净。而作为吕后一体的少帝自然不能留。少帝既然被废，从刘氏诸侯王中选择皇帝就成为必然。还有就是，万一有野心家拥立他少帝，功勋集团随时都会万劫不复。经过一番幕后操作，军勋集团评
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