院墙上的牵牛花谢了又开时，张铁柱能一拳砸裂院角的青石了。那日他练《强身诀》到兴头上，拳风裹着暖意撞向石墩，只听“咔嚓”一声，半人高的青石竟从中间裂了道缝，细密的纹路像蛛网似的蔓延开。胡媚儿蹲在旁边捡碎石，眼睛瞪得溜圆：“铁柱哥，你这拳头现在能捶开野猪脑袋了吧？”
冰瑶正用寒冰气给新采的草药保鲜，闻言抬眸看了眼石缝，指尖凝出的寒气顿了顿：“他的气脉比上月稳了三成，拳劲里带着凝气草的温和灵力，才没让碎石溅开。”她说着走到石墩旁，指尖轻触裂缝，“我的寒冰诀也能凝出三尺冰刃了，之前试了试，能斩断碗口粗的橡树。”
胡媚儿扔了碎石扑过来，拉着两人的手晃：“那是不是说，咱们能去黑风谷了？李大叔上次说，黑风谷深处有‘紫纹参’，炖着吃能补灵力，就是那边有狼群，以前没人敢去。”
张铁柱低头看她攥得发红的指尖，又瞥了眼冰瑶——她素白的脸上没什么表情，但浅眸里藏着点跃跃欲试。前几日去镇上换草药，老郎中提过黑风谷的事，说谷里不仅有紫纹参，还有能入药的“龙涎草”，只是常年有猛兽盘踞，寻常猎户连谷口都不敢靠近。那时他还觉得底气不足，可这半月练下来，丹田处的暖意越来越沉，拳脚间的力道也扎实了不少。
“先别急。”张铁柱拍了拍胡媚儿的手背，“黑风谷地形复杂，得先做准备。明天我去山里探探路，摸清楚谷口的狼群动向，你们在家整理草药和干粮。”
冰瑶却摇头：“一起去。我的寒冰气能冻住狼群的脚爪，媚儿眼神尖，能提前看见陷阱，你力气大断后，三个一起才稳妥。”她顿了顿，补充道，“咱们不是莽撞去闯，只是去谷口附近看看，若情况不对，立刻退回来。”
胡媚儿立刻点头：“对！我还能带着醒神花汁液，要是遇到瘴气就不怕了。上次酿的果酒也装两壶，累了能解渴，还能暖身子。”
第二日天刚蒙蒙亮，三人就收拾妥当出了门。张铁柱背了药锄和绳索，腰间别着磨亮的柴刀；冰瑶带了装草药的竹篮，袖袋里藏着盛醒神花汁液的小瓷瓶；胡媚儿则拎着个布包，里面装着干粮、果酒，还有她给两人缝的护膝——山里碎石多，她怕磨破裤子。
往黑风谷去的路比平时走的山道难走些。秋末的落叶积了厚厚一层，踩上去软乎乎的，底下却藏着松动的石块。胡媚儿走在中间，一手拉着张铁柱的衣角，一手攥着冰瑶的袖摆，眼睛瞪得大大的，盯着前方的草丛：“铁柱哥，你看那是不是野鸡？”
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