瓦尔特把信纸折好放回信封里，守在门口的中年管家无声地走了进来，接过信封走到角落的水池边，划了一根火柴点燃信封的一角。火舌沿着纸面蔓延，他把灰烬冲进下水道，拧紧水龙头。
“伯爵今晚九点恭候您。”说完，管家微微欠身，退了出去。动作干脆利落，没有一句多余的话。瓦尔特看了一眼池边没有残留的纸灰，眉头微皱。
八点下班后，瓦尔特没有直接去伯爵府，而是留在医院的食堂吃过晚饭：一小盘卷心菜，土豆汤配两根大香肠，外加半条黑麦面包，以及一小块黄油。汤碗里沉着几片煮透的胡萝卜和芹菜末，香气清淡但实在。
重生之后，瓦尔特在别的地方保持节省，但吃方面一点不亏待自己，别人一顿最多二十芬尼，而他至少要三十五芬尼。因为待会要去伯爵府查案，他没有点一小杯葡萄酒或白兰地。
一刻钟后，他回到办公室，穿上大衣，戴上手套，拎起医生包，这才出门叫了一辆马车。马车沿着积雪的街道向西郊驶去，瓦尔特靠在后座上，看着窗外街灯一盏一盏地向后退去，在脑子里把即将见面的人和他可能的诉求过了一遍。
夜里八点五十六分，马车在柏林西郊的伯爵府门前停下。铁栅栏门虚掩着，门廊上的两座煤气灯已经亮了。此刻，那位中年男管家面无表情的等在门厅里，没有多余的话，直接把客人领进了书房。
冯·埃伯施泰因伯爵坐在书桌后面。他穿着深灰色的居家外套，没有系领结，领口敞着第一颗扣子。他的神情比上一次见面时更收敛，看到瓦尔特进来便示意他坐下，然后起身关上书房的门，还轻轻转动了一下锁舌，确认门已经合严实了。
伯爵坐下后开门见山，直接说道：“科勒博士，长话短说。我这几天一直在想上次你说过的指纹鉴定法，所以在前天，我在书房里放了一份假文件，封了火漆，放在平常放机要文件的抽屉里，有意无意间让消息传了出去。我想看看谁会动它。”
瓦尔特没有打断伯爵的叙述，安静地听着。
“今天下午我再度打开抽屉检查，发现火漆被人撬开过又粘回去了，不得不说，手法很细致，也很专业。如果不是我提前做了标记，几乎看不出来。可惜的是，鱼咬了钩，但我没能在当场抓到人。你知道我在威廉大街76号工作，工作性质决定了必须要保密，所以我非常需要知道，是谁撬开了那道火漆，找到那个内鬼。”
20世纪初，威廉大街就是德国政府的心脏，正如“白厅”代指英国政府那般。“
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