事上的帮助。如果不能击退日军，最起码帮忙把人员安全运出，设法用飞机对战区进行侦查，了解日军动向，给本国人员的撤离腾出时间。"
"'他承诺我们，可以在荷属东印度石油公司获得一些股份，并在苏门答腊的石油设施尚能运转的时候，免费获得部分石油，只要日本人没有完全控制苏门答腊岛。'他说这些话的时候，情绪低落，两眼无光。"
"他问英国能够在苏门答腊和爪哇北侧海域提供什么——掩护撤退、协助侦察、延缓日军推进速度？我告诉他，我会在今天的内阁会议上提出这件事。"文西塔特把文件合上。
艾德礼抬起头："荷兰人在求我们。他们知道爪哇守不住了，需要盟友来帮忙。我们帮不帮？"
海军大臣放下笔，动作不快不慢。"远东舰队刚撤到亭可马里。现在再调回去，等于让他们再跑一趟——还是去送死。日军联合舰队主力正在爪哇海，航母、战列舰、巡洋舰——他们能动用的舰艇数量是我们的数倍。派舰队进入爪哇海，等于把那些已经逃出来的船再塞回笼子里。这不是帮荷兰人，是给日本人送战果。"
"那就不帮了？"艾德礼看着他，声音比平时高了一些，"荷兰流亡政府在伦敦。我们坐在这里讨论的时候，他们的殖民地正在被日本人一块一块吞掉。我们至少能为盟友做一些事——"
"我们能做什么？"海军大臣抬起眼，"派几艘驱逐舰去掩护运输船？派几架飞机起飞去苏门答腊侦察？这些我们可以做到，也不会危及舰队主力。但远东舰队主力一旦出现在爪哇海，日本人的侦察机不出半天就会找到它。到那时候，你就不是去支援，而是给山本送勋章。"
"那至少——"艾德礼开口。
"至少什么？"海军大臣没有等他说完，"远东舰队现在唯一的价值就是活着。只要它还在印度洋，日本海军就不能确定它下一步会出现在哪里。把它送进爪哇海，打沉了，什么价值都没有了。荷兰人输了爪哇，帝国还得继续往前走。远东舰队没了，整个印度洋都是联合舰队的天下了。"
会议桌安静了片刻。艾德礼低头看着桌面，嘴唇微微动了一下，但什么也没有说出来。海军大臣也没有再开口，只是把笔放回了笔筒里。
哈利法克斯在沉默中坐了一会儿，然后把面前的文件折了一道角，折痕在纸面上出现之后他没有压平它，只是让它留在那里。然后他说了一句，语速不快。
"苏门答腊和爪哇北侧海域——在不危及远东舰队主力的前
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