文西塔特停了一下。
“下飞机的时候，他对翻译说了一句话——‘真主把水给了这里，把油给了我们。但油会枯，水不会。’回来之后，他没立刻签。又拖了半个月。我们以为他要反悔。后来他的贴身侍从告诉我们，那半个月里，他每天晚上都去海边坐着，一个人看月亮。第十五天晚上，他把部落长老们叫来，只说了两句话。第一句：‘我们签。’第二句：‘真主保佑。’”
“签字那天，仪式很简单。没有记者，没有拍照，只有酋长、几个长老、英国代表和一个翻译。酋长拿起笔，在协议上停了几秒，然后签了下去。他的手没有抖。签完，他把笔放下，对英国代表说：‘告诉你们的国王，阿布扎比是守信用的。’”
哈利法克斯沉默了片刻。“他是个聪明人。”
“他是。”文西塔特说。“但他太穷了。穷到连拒绝的资本都没有。”
文西塔特合上卡塔尔和阿布扎比的文件。
“科威特那边，谈过了。”
哈利法克斯抬起头。“他怎么说？”
“老埃米尔说——‘谢谢首相的好意，但我的父亲和祖父都埋在这片土地上。我不能把它卖出去。’”
文西塔特的语气很平，像是在复述一份电报。但他的用词——“卖出去”——暗示了埃米尔的理解角度。
哈利法克斯沉默了片刻。他当然知道老埃米尔是谁——艾哈迈德·贾比尔·萨巴赫，1899年《科英协定》后科威特第三代受英国保护的统治者。1934年的石油特许权是他亲手签的，1939年还来过伦敦，在印度事务部见过一面。档案里写得清楚：这个人，在奥斯曼帝国和沙特之间始终选择站在英国一边。战争爆发后，科威特是波斯湾沿岸唯一没有摇摆的保护国。
他低下头，沉默了几秒。
“你没有告诉他，这不是卖？是托管？”
“我说了。”文西塔特说，“他说‘换个名字，还是一样的’。”
哈利法克斯靠在椅背上。
“高额年金呢？贵族爵位呢？统治地位保障呢？”
“都说了。第一次，我们谈了年金和一次性补偿。他不感兴趣。第二次，我们加了爵位和英国国债托管。他也拒绝了。翻译转述他的原话——‘我是阿拉伯人的埃米尔，不是英国人的爵士。’他不是傲慢，是当真这么想。在他那里，接受英国人的爵位，等于承认自己低人一等。这和钱没关系，这是体面问题。第三次，我们把‘永久保障统治家族
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