时间在压抑中缓慢流逝。
不知过了多久，窗外的雨声听似渐小，实则已化为更绵密急促的雨幕。
曲长缨望着那雨，终于慢慢直起身，走向雪莲。
雪莲依旧跪在原地，湿透的发髻已然松散。那支不合她身份的、由曲长缨亲赐的玉簪，正歪斜地插在发间，摇摇欲坠。
曲长缨颤抖着手，缓慢地将玉簪抽出，然后，再小心翼翼地、端正地将其重新插入发髻中。
她的手掌抚过她湿透的肩膀，触到那身未来得及更换的、浸满雨水的衣裳，终于沙哑地开口：
“起来吧。”
雪莲闻声抬头，这才看清曲长缨脸上已然干涸的泪痕，以及那双含泪眼眸中沉淀下来的、一种近乎可怕的平静与坚毅。
“来人，帮雪莲洗漱、更衣。”
“殿下……”雪莲怔忡。
恰在此时，殿外传来小太监急促的禀报声，道是阿滂传来的话，说杨宝忠又去了内狱那边，特来告知雪莲姑娘。
“殿下……”雪莲顿时急得欲起身，却被曲长缨一个平静的眼神制止。
“雪莲，你好好洗漱，换身干净衣服。接下来的事，不必再操心。”
殿外，雨声再次转剧，噼啪作响，如同催征的密集鼓点。
曲长缨面无表情，命人备轿。同时还吩咐了下去，通知崔太医，做好准备。
当一切都准备好后。
曲长缨的薄唇，抿成一道冰冷如刀的直线。
“内狱。”
她吐出两个字，声音不大，却自带决绝，仿佛已将所有的软弱、犹疑与自我厌恶，都死死封藏在了那薄薄的、刀刃之中。
*
曲长缨自然知道，她这一去，意味着什么。
陆忱州是她与弟弟的仇人，是他们执掌路上的绊脚石。且她不日便要正式与程家结亲定盟，这关键时刻，监国公主竟然夜探内狱？——明日，这些密闻必然会掀起朝堂巨浪！
可她就是，不能不去。
——她不能任由事态恶化下去。
——也不能再……
自欺欺人了。
雨越下越大，密集的雨点砸在轿顶，如同擂响的战鼓，曲长缨疲惫地闭上了眼睛。
*
当曲长缨来到内狱的时候，已是是傍晚，酉时。
雨大到已经看不清了周围的视线，它狂暴地穿刺着内狱低矮的乌檐与厚重的青砖墙，发出
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