刚刚止住的泪水又涌了上来，“最后的办法……是要……”
她声音颤抖。
“劫狱么……？”
陆襄儿胸口仿佛被堵住一般。脸色骤白：“真、真要……冒险至此了么！”
姜平咽下涌上喉头的真相。他不敢告诉她，自己已探听到陆忱州在狱中受尽酷刑，甚至昨日，他还收到了一个叫阿滂的狱卒，递出来“血书”。
只有三字，字断魂散，怕是陆忱州最后的力气：
“托襄儿。”
——事态之严峻，恐怕已到了最后关头。
这也怪不得他那日会说出那样绝望的话了。只是在襄儿面前，他只能避重就轻：“放心，这是万不得已的下下之策。不到山穷水尽，我不会走这一步。”
陆襄儿却仿佛感知到了那未言的凶险，冰凉的手指紧紧攥住姜平的衣袖，如同抓住最后一根浮木。
“姜大哥……你和哥哥，我一个都不能失去……都不能……求你们，一定要平安无事……”
姜平心头一痛，将她轻轻揽入怀中，深深嗅了嗅她发间清淡的药香，手臂收紧。
“我答应你。”他的声音低沉而坚定，“不到最后关头，绝不兵行险着。我还要留着这条命，将你风风光光地娶过门呢。”
窗外，沉重的雨幕，笼罩天地，仿佛要将整个世界都淹没，唯有他这句承诺，穿透雨声，清晰地落在她心里。
*
而与此同时，在皇宫里。
“联姻。”
当这个词第一次出现在脑海时，曲长缨的心，几乎是空的。
旧朝派，快乱了。
清明派，也意外卷入。
更甚者——今日一大早，有风声传来，后党也在暗中伺机而动。说之前被曲长霜杖毙的钦天监等人，亦有冤屈。伺机搅乱朝堂之心，昭然若揭。
如今，朝堂三方势力撕裂，随时可能爆发大乱。更可怕的是兵权——赵家在朝中经营多年，门生故旧遍布各卫各营。今日能调三百人过内城关卡，明日呢？后日呢？
曲长缨对着镜子，三日无眠。
书案上。
一封烫金请柬——礼部尚书嫡子的成亲喜帖——红纸金字，喜气洋洋，与这满室的沉闷格格不入。
她盯着那封请柬，看了很久。
最终，“联姻”这两个字。
浮出水面。
“雪莲，备轿。”
她声音很平，
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