扎西是王宫马厩的仆从，但他有一个叔叔是管理王室土地的官员。刘琦想通过扎西的叔叔，申请一块荒地。不是好地，是荒地——那种被丢荒多年、长满了杂草和灌木、没有人愿意要的地。这种地申请起来最容易，不会有人和他争，也不会有人在意。
扎西听了刘琦的请求，瞪大了眼睛。
“你要荒地？那种长满了刺灌木、连牦牛都不去的地方？”
“对。”
“你拿来干什么？”
“种东西。”
扎西用一种看疯子的眼神看了刘琦半天，然后摇了摇头，说：“我帮你问问，但我叔叔肯定不会同意。王室的地不能随便给人，荒地也不行。”
“我知道。我不是要，我是租。我付租金。”
“你拿什么付？你又没钱。”
刘琦从怀里掏出一个小布包，打开，露出里面的东西——三小块银子。不是银币，是碎银子，原主的父亲留下的遗产。不多，但够付一年的荒地租金。
扎西盯着那三块银子看了几秒钟，然后叹了口气，站起来，拍了拍袍子上的土。
“走吧，我带你去见我叔叔。但别抱太大希望。”
七
扎西的叔叔叫才旺，四十多岁，秃顶，肚子很大，走路的时候肚子先到，腿后到。他在王宫区有一间比刘琦的石室大三倍的办公室，里面堆满了羊皮卷和木简，墙上挂着一幅手绘的古格地图，地图上标注着每一块王室土地的边界和归属。
才旺看了刘琦一眼，又看了那三块碎银子一眼，又看了刘琦一眼。
“你要租哪块地？”
“村东边，河谷拐弯那里，有一块丢荒了七八年的地。”刘琦在地图上指了一下。
才旺凑过去看了看，皱了皱眉：“那块地？那块地种不出东西的。石头多，土薄，夏天被水淹，冬天被风刮。种什么都活不了。”
“我知道。所以我才租得起。”
才旺沉默了几秒钟。他听出了刘琦话里的意思——好地我租不起，烂地我租得起。这是交易，不是施舍。他不需要可怜这个年轻人，只需要公事公办。
“一年三块银子。地你可以用，但不能卖，不能转租，不能在上面盖房子。明年这个时候，如果你还想续租，银子再加一块。”
“成交。”
才旺从墙上取下一张空白的羊皮，用炭笔写了一份租约。藏文写得很潦草，但意思很清楚：刘琦，租用村东荒地一块，面积约两
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