祝歌的声音不高，但每一个字都像石头投入平静的水面，激起一圈圈涟漪。
他抬起头，看向远方，目光越过平原上那些星罗棋布的村庄。
越过那些在田间弯腰劳作的农人，越过那些被税赋压弯了脊梁的百姓，看向更远的地方。
那里，是盛京的方向。
但祝歌知道，盛京不是终点。
盛京甚至只是起点。
「走吧。」
「去下一个村子。」
马车调转方向，驶离官道，朝着一片炊烟袅袅的村落驶去。
车轮碾过田埂，惊起几只觅食的麻雀，扑棱棱飞向天空。
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柳尖尖骑着雪狼跟在旁边，祝丝丝趴在她肩头，嚼着桑叶，面无表情地看着越来越近的村庄，像是在思考什麽深奥的问题。
村庄不大，约莫几十户人家，房屋低矮，大多是土墙茅顶，只有村口一户是青砖瓦房，门口挂着一块褪色的木匾，写着「李记豆腐坊」几个字。
祝歌在村口下了马车，走进村子。
村里的路是泥路，刚下过雨，有些泥泞。几个孩子在路边玩耍，看到一个陌生人走来，吓得哇哇大哭着跑回家。
一个老农正在院子里劈柴，听到动静，抬起头来，看到祝歌，愣了一下。
「後生，你是————」老农放下斧头，警惕地看着他。
「老人家，我是路过的人。」祝歌抱拳：「想讨碗水喝。」
老农上下打量了他几眼，见他虽然衣袍破碎、身上带伤，但眼神清澈、举止有礼，不像坏人，便点了点头：「等着。」
他转身走进屋里，端了一碗水出来。
祝歌接过水，喝了一口。
水是井水，带着一股清甜的味道。
「老人家，你们这里生活怎麽样？」祝歌问。
老农苦笑：「还能怎麽样？有口饭吃就不错了。」
「交税吗？」
「交。」老农叹气：「三成粮食，三成布匹，三成牲畜。「」
「什麽都三成，交了税，剩下的刚够餬口。」
「没人管吗？」祝歌好奇。
「管？」老农摇头：「谁来管？村长？他自己也要交税！城主？他一年到头都不出城，哪知道我们这些泥腿子的死活？反正惊蛰官一来就要交税。」
惊蛰官————祝歌沉默了片刻，然後从袖中取出几
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