通道向下，深入骨髓的寒意取代了熔炉区残留的燥热。空气变得凝滞，带着一股陈腐的、类似古墓深处积尘与冷金属混合的味道。每隔一段距离，镶嵌在墙壁里的应急光源发出惨淡的暗红色光芒，非但不能驱散黑暗，反而将扭曲的影子拉长投在粗糙的岩壁和冰冷的金属构件上，更添几分诡谲。
塔格背着昏迷的索恩走在最前，猎人的感官放大到极限，捕捉着每一丝异响和气流变化。罗兰背负着陈维紧随其后，每一步都走得沉稳，尽量减轻颠簸。艾琳搀扶着巴顿，感受着他身体的沉重和无法抑制的轻微颤抖——那不是恐惧，而是强行压榨残破躯体所带来的生理反应。赫伯特走在最后，手中紧握着一截捡来的、锈蚀但沉重的金属管，充当最后的武器。
巴顿几乎将全身重量都压在艾琳身上，他的呼吸粗重而灼热，喷出的气息带着淡淡的血腥和铁锈味。每一步迈出，他腿上和身上的伤口都在撕裂、渗血。但他没有哼一声，只是用那双燃烧着黑暗怒火的眼睛，死死盯着前方，仿佛要将这无尽的黑暗通道瞪穿。
“铁匠的愤怒”没有咆哮，它在他体内沉默地沸腾，如同被强行封在破损熔炉里的铁水，寻找着每一个裂缝想要喷薄而出。他能感觉到，自己那微弱却顽固的“心火”，正以一种近乎自毁的方式，强行刺激着几乎枯竭的“铸铁回响”本源，榨取着每一分可以用来战斗、可以用来复仇的力量。这很痛，痛彻灵魂，但比起之前被当成“铁料”扔进“净蚀熔炉”里烧灼、抽取的无力与屈辱，这痛楚反而让他感到一种近乎病态的真实——他还在反抗，他还活着，他还能战斗。
“前面……有东西。”塔格突然停下脚步，压低声音。他侧耳倾听，“不止一个……移动很规律……像是……巡逻的？”
暗红色的光晕中，前方通道出现了一个较为开阔的岔口。岔口中央，矗立着三个高大的身影。
那是三具人形的金属构装体，高度接近三米，通体由某种哑光的暗灰色合金铸造而成，关节处有能量管线隐约发光，躯干上蚀刻着静默者的简化徽记——眼睛与锁链。它们没有头颅，取而代之的是安装在肩膀位置的、可以三百六十度旋转的、镶嵌着多枚复眼水晶的半球形感应器。手臂末端不是手掌，而是可变换的模块——此刻呈现的是带着能量锯齿的链锯形态和喷射口。
它们静静地站在岔口，如同三尊冰冷的杀戮雕像，感应器上复眼水晶的幽光缓缓扫视着通道。
“静默者的‘清道夫’型号，”赫伯特声音发紧，“比之前
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