掘迹者的资料成了指路明灯。
薄册里的观测记录，石板上的简略地图，让楚冰云的队伍得以避开几处标注为“高危”或“疑似空间紊乱”的区域。
他们谨慎地绕行，虽然路途更曲折，时间耗费更多，但再未遭遇成规模的煞魂袭击，也没有陷入无法理解的地形困境。
代价是，他们必须穿越一片标注着“中度侵蚀，地貌不稳”的砾石荒原。
这里几乎没有植被。地面是灰黑色的碎石和沙土，踩上去簌簌作响，不时有地方突然塌陷，露出下方幽深、散发着腐败气息的孔洞。风很大，卷起沙尘，打在脸上生疼。煞气如同无形的冰水，持续不断地试图渗入骨髓。
人们用布蒙住口鼻，低头艰难前行。孩子们被护在中间，大人们轮流背负。气氛压抑，只有风声和沉重的脚步声。
三天后，荒原的尽头，景象陡然改变。
灰黑色的土地被一片茫茫的灰白色取代。那不是雪，而是一种坚硬的、颗粒粗糙的冰晶与冻土的混合物，一直延伸到视野尽头的地平线，与铅灰色的天空融为一体。气温骤降，呵气成霜，裸露的皮肤很快感到刺痛。
北方冻土边缘，到了。
地图上标注的第一个相对安全点，就在冻土边缘不远——一座被称为“寒石堡”的废弃边城。
“加快速度！”楚冰云下令，声音在寒风中有些失真，“天黑前必须抵达那里！”
队伍爆发出最后的气力，在光滑坚硬的冻土上踉跄奔跑。每个人都冻得脸色发青，但眼中闪烁着对“庇护所”的渴望。
寒石堡的轮廓渐渐清晰。
那并非想象中雄伟的城堡，更像是一处依托天然冰崖修建的、规模颇大的防御性营垒。高大的、用切割过的冻土块和某种深色岩石垒砌的围墙已经坍塌了大半，露出内部错落的石屋和塔楼残骸。许多建筑覆盖着厚厚的冰层，在昏暗的天光下反射着冷硬的光。
死寂。只有风声穿过废墟孔洞的呜咽。
队伍在坍塌的城门缺口处停下，警惕地观察。岩烈派出两名最敏捷的巫族战士，悄无声息地潜入探查。
片刻，战士返回，脸上带着困惑和一丝凝重。
“大人，里面有……近期活动的痕迹。”一名战士低声汇报，“不是我们的人。有篝火余烬，很新，不超过十天。还有一些……战斗痕迹，很激烈。”
楚冰云眉头微蹙。掘迹者的资料提到过这里曾是人类北疆防线的前哨之一，但标注
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