天边泛起鱼肚白时，新蹑手蹑脚地溜回了村子。
昨天是收获祭，村里比往常更纷乱些。但开阔村毕竟是“特别优待”的地方——即便同在这座贫瘠岛屿上还有其他王国的开荒村，这里也永远是最平和、赋税最低、土地打理得最精心的一片。每当饥荒或灾祸露出苗头，村里那位神秘的乘风大叔总有办法：挖掘深藏地下的块茎植物熬过寒冬，用烟熏驱散蝗虫，甚至带领村民开挖沟渠引水养鱼，补充食物。因此，村里的孩子大多是在一种近乎无忧的安稳中长大的。
在这种环境下，孩童们自然少了许多拘束。玩得忘形、夜不归宿、找个草堆睡到天亮，都是常有的事。虽然回家后免不了一顿藤条，但对于像新这样父母早逝、被乘风收养的孩子来说，“家法”的威慑总要迟缓和模糊一些——最多是被那个阴沉的中年人找到后揍一顿屁股，除此之外，并无更严厉的责罚。
所以，当这位冒险了一整夜的小家伙，此刻缩着脖子、踮着脚尖溜回自己那间由乘风搭建的小屋时，心里还存着几分侥幸，甚至盘算着能不能在收获祭的残余里摸点吃食打牙祭。
这份侥幸，在看见门框上静静悬挂的那根老旧藤条时，瞬间冻结了。
老头子今天醒得格外早。收获祭后本该是睡懒觉、准备猫冬的清闲日子，他却发现新不见了。
“这个冬天，怕是不好过了。”新摸着隐隐作痛的屁股，心里哀叹。
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再次醒来时，屁股上火辣辣的疼痛提醒着他惩罚的严厉。几个玩伴被乘风叫来帮他敷药，他们一边手脚笨拙地帮忙，一边忍不住偷笑。
“新，你是不是又跑太远，撞见来收粮的士兵，吓得躲在外头不敢回来，直接睡过去啦？”
“还以为自己干了什么惊天动地的大事呢！”
少年人的嘲笑让新面红耳赤，他最终还是没忍住，吐露了昨晚奇幻的经历：他找到了神话里的矮人！
伙伴们却笑得更厉害了。吟游诗人那些关于神话时代的故事，早被乘风斥责过无数遍——“假的，根本不存在，过好眼前日子才是正经。”大多数孩子早已接受这个“现实”。精灵和兽人虽然存在，却已是人类的附庸。世界，是人类的世界。这话当然不敢当着乘风的面说，否则迎来的不会是道理，而是拳头。
所以，当乘风拿着新的伤药推门进来时，屋里的孩子们瞬间鸦雀无声，脸色发白。新也绝望地闭上了眼，等待第二轮责罚。
然而，预想中的雷霆之怒并
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