桂榜一纸风云动，几家雀跃几家空。
时值八月，东平府城仿若坠入了一片馥郁的香海之中，金粟遍地，碎香浮空，浓烈的桂花香气无孔不入。
八月桂花香，这香，是功名的预兆，是荣耀的序曲，因而这发解试榜，亦被唤作“桂榜”——关系着无数寒窗学子梦魂萦绕的命运轨迹。
自贡院龙门沉沉落下，到那决定万千士子前途的桂榜高悬，尚有足足半月光景。
这段真空般的等待时日，于焦虑煎熬中竟迸发出畸形的繁华。
城中的秀才们，无论胸有成竹还是忐忑不安，此刻大多囊中丰足。
如今考罢，紧绷的弦骤然松弛，竟生出了“今朝有酒今朝醉，谁管明日榜上名”的颓靡心境。
于是乎，偌大的东平府城，摇身一变成了喧嚣鼎沸的不夜之城。
酒肆内人声鼎沸，茶楼中高谈阔论，古今文章唾沫横飞，烟花巷陌，脂粉香与书卷气古怪交融，便是那素日清净的寺庙道观，此刻也挤满了焚香许愿、或真或假祈求文昌君眷顾的儒衫身影。
银钱如雪片般挥洒，只求片刻的麻痹与欢愉，试图将那即将到来的命运裁决阻隔在醉乡之外。
墨街，无疑是这不夜城中最为璀璨夺目的心脏地带。
长街上车水马龙，人流如织，哪里还分得清清白的白昼与浓醉的黑夜？
然而在这片喧嚣浮躁的漩涡中心，却有一人偏安一隅。西门庆端坐在绣江河畔的双桅大船上，专注地与面前的笔墨较劲。
原因无他，只因他的字，实在是……不堪入目。
吕轼这位书法大家，此刻正眉头微蹙，化作一团白雾，一遍遍地纠正着他落笔的姿势和运笔的力道。“太沉了！写字如画，需刚柔相济，笔断意连……”
吕轼的话语带着一丝无奈，却也不失耐心，他已连续数日这般手把手地教导西门庆写毛笔字了。
其实西门庆所练之字极其简单，仅只五个字——“阳谷西门庆”。
这几个字结构清晰，笔画不多，常人写来或许无需这般费力，但对西门庆而言，却又不甚简单。
若是将来做了官，这五个字就是他安身立命的是脸面和威仪。签契、放债、应酬、乃至官府的往来文书，需要落款的场合何其之多？
武松和鲁智深却不在船上，武松好歹也是阳谷县都头，又来过一次府城，这些日子大洒银钱与府城都头结交在一起，今日送礼，明日吃酒……只为一件事——疏通关
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