号舍内闷热潮湿，空气中弥漫着墨汁的酸气、汗水馊味，以及旱厕飘来的腐朽气息。
头顶低矮的瓦片，仿佛将八月未消的暑气都压缩、聚集在这方寸囚笼之中，沉沉地压在每一个考生的肩头。
吕轼一个字一个字，谨慎地将那篇费尽心力才“拼凑”出的经文，誊写到粗糙的黄麻纸上。每一个笔画都重如千斤，又轻若蚊蚋，当真是一笔难得的好字。
“今日不需要压时间随大流交卷！”张文远说道：“前两场考试，优劣已分，这一场考试不过是锦上添花罢了。”
西门庆点点头，当即示意学政官，第一个交卷。
学政官将试卷仔细卷好，放入专用的封套，照着规程说道：“本次发解试三场已毕。考生可移步到贡院正门前等候，待凑够五十人，便会打开大门，放众位离场。”
“有劳。”西门庆拱手谢过学政官，收拾好考篮，迈出狭小的号舍，大步流星地向贡院大门走去。
他路过葛大壮号舍时，葛大壮正在咬着笔杆沉思，笔杆末端被咬出一溜深深的牙印。
不远处，高衙内身前的黄麻纸上，仍然干干净净，宛如一块未被开垦的处女地。
但他似乎对这足以定人命运的“白卷”毫不在意，歪斜地靠在墙壁上，双目微阖，竟是在闭目养神，仿佛身处花厅软榻，而非森严考场。
西门庆心中了然，唇角逸出一丝极淡的冷哂，不再停留，径直朝着贡院大门方向而去。
在他身后，正留下两种截然不同的苦难：一种是继续作答，一个字也不愿放弃的窒息，另一种是建立在规则之上，无所顾忌的安然。
高大的贡院正门尚紧闭着，青黑色的门板上，油漆斑驳，透出岁月的沧桑与威严。
门前空地上，已有三十多名抢先交卷的考生聚在一起。
众人神态各异，有的三五成群小声议论，有的独自抱臂而立，脸色紧张地反复搓着手指，有的则故作闲适地摇着折扇，眼神却不断瞟向紧闭的朱漆大门。
西门庆心里明白，这些提前交卷的秀才实际分成两类：一类秀才时有真才实学的，对自己的卷子很有信心，不愿在贡院中白白耗费时间，早早交卷最好；还有一类秀才则不同，属于压根不会，自觉坐着干耗时间，还不如早早出了贡院这牢笼，也放松放松身心。
西门庆刚在人群中站定，目光一扫，竟发现王玉奎和赵云宝也在其列！
三人目光交汇，脸上瞬间绽放出意外又惊喜的笑容
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