我等便按此方略行事。每日晨昏，我来此向大人禀报进展。”
“诺！”众人齐声应道，声音不大，却带着一股破釜沉舟的决绝。
三日后，正午。
残破的县衙前，清理出一小片空地。肖扬被用门板抬了出来，身上盖着洗得发白、却尽量干净的薄被。林清、徐元直等人搀扶着，让他勉强靠坐起来。
空地上，聚集了两千余人。沉默，麻木，眼神空洞或带着深深的悲伤。孩子们紧紧抓着大人的衣角，不敢哭出声。
肖扬的目光，缓缓扫过。他看到了缺胳膊少腿的伤兵，看到了失去丈夫的寡妇，看到了失去父母的孩子，看到了每个人脸上的菜色和眼中的绝望。也看到了，人群外围，那些已经开始在清理废墟、搬运石块的身影，看到了远处临时医棚里忙碌的人影，看到了墙根下，几个老人正在教一群孩子认地上写的“西”、“河”二字。
他张了张嘴，想说话，却只发出嘶哑的气音。柳娘子连忙用棉签蘸了温水，润湿他的嘴唇。
他深吸一口气，用尽全身力气，终于发出了声音，嘶哑，微弱，却如同破冰的裂响，清晰地传入了前排每一个人的耳中，又由他们，低声传向后方。
“乡亲们…我还活着。”
“但很多弟兄，很多亲人，没了。”
“城，破了。家，毁了。”
“我们…几乎一无所有了。”
简单的陈述，却让许多人瞬间红了眼眶，压抑的抽泣声响起。
“但是，”肖扬顿了顿，每一个字都说得极其缓慢，却重若千钧，“我们还站在这里！西河县的旗，还没倒！”
他指向不远处，那面被重新竖起、虽然残破不堪、却在风中微微抖动的“西”字旗。
“妖潮退了，蛮兵散了，那些藏在暗处的魑魅魍魉，也没能把我们杀绝！”
“为什么？”他声音陡然提高了一丝，眼中仿佛有火焰在灰烬深处燃起，“因为城墙上有秦锐，有戍卫营的兄弟用命在堵！因为城墙下有吴先生、柳娘子、苏婆婆、刘先生在救人！因为废墟里，有林县丞、徐主事、周典史、章先生、顾先生、韩师傅、耿将军…还有你们每一个没有逃走、还留在这里的人，在咬着牙，撑着这口气！”
“西河县，没死！只要这面旗还在，只要还有一个人记得我们是怎么从鬼哭滩走到今天，记得我们是怎么用血和命守住这道墙，西河县，就永远不会死！”
“从这片废墟上站起来的，只会是新的
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