乞儿国皇宫，今夜灯火璀璨，笙歌鼎沸。
乞儿国皇宫，今夜灯火璀璨，笙歌鼎沸。
凯旋盛宴设在最大的麟德殿内，琉璃灯盏映照着金碧辉煌的梁柱，空气中弥漫着酒肉香气与名贵熏香的混合味道。文武百官身着朝服，按品阶列坐，觥筹交错，笑语喧哗。殿中央，舞姬们甩动着五彩长袖，身姿曼妙，乐工们奏着激昂又带着一丝欢庆的凯旋乐章。
皇帝拓跋宏坐于龙椅之上，身着明黄色龙袍，头戴金冠，虽面带笑容，眉宇间却难掩连日征战与案牍劳形带来的疲惫，只是在这普天同庆的时刻，强打着精神。他的目光，时不时便落向身旁那个风华绝代的身影。
毛草灵今日穿着一身正红色蹙金绣凤宫装，头戴九尾凤冠，珠翠环绕，雍容华贵之中，更添几分母仪天下的威严。她唇角含着恰到好处的浅笑，应对着下方命妇们的敬酒与恭维，举止优雅，无可挑剔。然而，那双清澈明亮的眼眸深处，却比平日多了几分不易察觉的审慎与警惕。
战争虽胜，但潜藏的暗流从未平息。这盛大的宫宴，看似花团锦簇，谁知底下是否藏着噬人的漩涡？
酒过三巡，菜过五味，气氛愈加热烈。一些武将喝得满面红光，开始高声谈论起战场上的英勇事迹，引来阵阵喝彩。文臣们则三三两两，低声交谈，目光偶尔扫过御座，带着各种复杂的意味。
毛草灵端起面前的玉杯，浅啜了一口温热的果酒，目光状似无意地扫过全场。当她看到坐在武将席次中段、靠近殿门位置的镇北将军侯安时，心头微微一动。
侯安是此次北境之战的重要将领之一，以勇武著称，但性子粗豪，好大喜功。此刻，他正与周围同僚推杯换盏，声音洪亮，看似与往常无异。但毛草灵却敏锐地注意到，他握着酒杯的手指关节因用力而微微发白，眼神时不时飞快地瞟向御座方向，与他对饮的几个将领，也隐隐以他为中心，交换着某种心照不宣的眼神。
一丝寒意悄然爬上毛草灵的脊背。她想起前几日收到的一份密报，提及侯安近期与几位手握部分京城戍卫兵权的将领往来密切，且其麾下部分亲兵以轮休为名，并未返回驻地，反而在京城外围有所异动。当时只以为是战后正常的休整和将领间的应酬，并未深究，但此刻在这宴席之上，种种细节串联起来，让她心中的警铃大作。
她不动声色地放下酒杯，借着宽大衣袖的遮掩，轻轻碰了碰身旁拓跋宏的手。
拓跋宏正接受一位宗室亲王的敬酒，感受到她的触碰，微微侧
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