太平兴国五年十月廿七,真定府北门外。
晨曦初露,霜凝枯草。赵机率府衙文武官员肃立道旁,静候监察御史一行。秋风吹过,绯色官袍猎猎作响,寒意已颇有几分刺骨。
辰时正,远处烟尘起。一队车马逶迤而来,前有仪仗开道,后有护卫随行,中间两辆青篷马车,正是御史中丞王化基的巡查队伍。
车马停稳,帘幕掀开。王化基身着紫色朝服,头戴进贤冠,年约五旬,面容清癯,眼神锐利如鹰。他缓步下车,扫视迎接众人,目光在赵机身上稍作停留。
“下官权知真定府事赵机,率府衙僚属,恭迎王中丞。”赵机上前行礼。
王化基微微颔首:“赵知府免礼。老夫奉旨巡视河北,稽核边政。真定府乃边防重镇,革新要地,故首站至此。”声音不高,却字字清晰,“望赵知府如实陈情,勿要隐瞒。”
“下官遵命。府衙已备好所有文书账册,随时可供查验。”
“很好。”王化基目光转向范廷召、曹珝等武将,“范将军、曹西阁,边军整训如何?黑山坳一战,损失可曾补足?”
范廷召躬身:“回中丞,边军汰弱留强已毕,补编精锐千五,操练不懈。黑山坳阵亡将士抚恤已发,伤残安置妥当。寨堡修复加固,新增弩车十架。”
“曹珝。”
“末将在!”
“你率军驰援黑山坳,功不可没。然追击敌寇时,可有越境?”
曹珝凛然:“绝无越境!末将追杀至边境线即止,有边境斥候为证。”
王化基不置可否,转身入城。赵机等人紧随其后。
真定府街市已整饬一新。店铺开门,商贩叫卖,行人往来,虽不及汴京繁华,却也秩序井然。王化基边走边看,不时询问物价、税赋、民生。周明一一作答,数据详实。
行至城西“义学”,朗朗读书声传出。王化基驻足倾听,问:“此学有多少孩童?”
“现有学童一百二十人,年龄六至十二岁,分三班教授。”赵机答道,“教习三人,皆是落第秀才,府衙供其食宿,月给津贴。”
“所授何书?”
“《千字文》《百家姓》《孝经》,兼教简单算学、农事常识。”
王化基步入学堂。孩童见官人至,有些怯生,但在教习示意下,仍齐声诵《千字文》:“天地玄黄,宇宙洪荒……”童音清越,在这边城显得格外珍贵。
“边地孩童,能识字明理,善莫大焉。”王化
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