手将沉重的炮弹与火药包塞入炮膛，火绳点燃后滋滋冒着青烟，硫磺味在风中弥漫。城墙后，弓弩手与火铳兵已列阵待命，箭矢搭弦，铳口指江，只待敌军靠近便给予迎头痛击。
对岸的张勇显然发现了西岸异动，却以为守军胆怯。几艘小舢板被强行放下水，载着数十名悍卒，在弓箭与几杆火铳掩护下奋力划向江心，试图破坏铁索障碍。悍卒们赤裸上身，露出狰狞纹身，叫嚣着 “抢钱抢粮抢娘们”，浑然不知死亡已悄然临近。
“不知死活！” 李定国冷笑一声，令旗狠狠劈下，“炮队！目标江心敌船！三发急促射！放！”
“放！”“放！”
霎时间，樊城、襄阳城头与江岸炮垒的数十门火炮次第怒吼！橘红色火舌喷吐，浓密硝烟瞬间升腾遮蔽小半城墙，震耳欲聋的轰鸣让大地都在颤抖。沉重的实心铁球撕裂空气，发出尖锐恐怖的呼啸，像死神的镰刀狠狠砸向江心！
噗通！哗啦！水柱冲天而起，高达数丈！一艘小舢板被链弹精准命中，木屑纷飞间桅杆与半片船帆轰然断裂，船上悍卒惨叫着跌落水中，挣扎没几下便被湍急的江水卷走。另一艘被实心弹直接命中船身，瞬间解体成漂浮的碎木，几个会水的士兵刚游出丈许，便被岸边射来的弩箭穿透胸膛。剩余小船魂飞魄散，掉转船头拼命向东岸划去，桨叶都快摇飞了。
“好！”“打得好！” 西岸城头爆发出压抑已久的欢呼，守军士气大振，连搬运弹药的民夫都忍不住拍手叫好。李定国嘴角微扬，却立刻沉声道：“莫要松懈！贼军炮火虽劣，然其兵多势众。传令：炮队轮番休整，节省弹药，专打浮桥工事、舟船集结处及暴露重兵！步卒弓弩火铳戒备，防其小股泅渡！”
汉水两岸炮声隆隆，硝烟弥漫，拉开隔江攻防的血腥序幕。左军依仗人多势众，不断在炮火间隙抢修浮桥，用小船运载死士强冲，却每次都被西岸精准凶猛的火炮与严阵以待的弓弩火铳击退。江面上漂浮的破船残骸与尸体越来越多，浑浊的江水被染成刺目的暗红，顺流而下的浮尸在礁石处堆积，引来鱼群争食。
同一时间的襄阳城内，肃杀之气中涌动着别样生机。
府衙临时征用的 “土地司” 门口排起长队，不再是豪绅家奴的嚣张身影，而是许多面黄肌瘦却眼中带光的农户与小手工业者。衙吏们在临时搭起的木桌后忙碌，崭新的田册簿与简易算盘、炭笔摆得整齐。
“姓名？原籍何处？耕种谁家田地？田亩几何？” 年轻书吏快速询问，笔尖在簿子上
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