朝会散去，秦明回到西暖阁，将那份黑汗国书随手丢在一旁。他走到巨大的帝国舆图前，目光再次投向西域。黑汗国暂时低头了，但更西边，还有大食、波斯…帝国的征途，远未到终点。
“影七。”
“臣在。”
“神机坊的新规，即日推行。告诉工部和枢密院，朕要的不是章程，是成效。一年之内，朕要看到新规落地，火器监运转如臂使指。若有差池，唯他们是问。”
“格物科的事，抓紧去办。人才，是帝国的根本。”
“另外，让蒙挚递个条陈上来，下一步…该对西域那些不听话的小部落，动动刀了。”
“喏！”
秦明合上黑汗国书，指尖在紫檀木案几上轻轻叩击。烛火将他的侧影投在绘有西域三十六国疆域的屏风上，那道阴影恰好笼罩着黑汗王庭的位置。
"传枢密院都承旨。"他声音不大，却让侍立在珠帘外的秉笔太监浑身一凛。
三更时分，枢密院都承旨赵怀瑾提着官袍下摆疾步而来。他注意到陛下手边摊开的是户部关于河西军屯的奏折，而黑汗国书被随意压在镇纸下。
"朕记得，河西军屯的种子，是从黑汗采购的？"秦明忽然问。
赵怀瑾怔住，旋即躬身："陛下圣明。黑汗的青稞种耐旱，确实..."
"明年不必采购了。"秦明截断他的话，指尖划过奏折上"亩产不足两石"的字样，"让司农寺选育陇右的种子。告诉黑汗使臣，他们的青稞种...不合大乾水土。"
赵怀瑾瞳孔微缩。黑汗国三分赋税来自青稞贸易，这轻飘飘一句话...
"至于左贤王。"秦明抬眼，烛光在他眸中跳动，"他既喜欢大乾器物，赐他一套景德镇瓷窑图样。再派两个瓷匠去黑汗——就以传授技艺之名。"
赵怀瑾冷汗浸湿了中衣。瓷窑图样是工部绝密，陛下这是要逼左贤王在部族中成为众矢之的。而派去的瓷匠...他不敢深想。
"臣...即刻去办。"
"慢着。"秦明拈起压在西域舆图上的一枚黑玉棋子，"听说黑汗大祭司最近在找雪山灵芝？太医院库房里是不是有几株？"
"是吐蕃进贡的千年雪灵芝，仅存三株..."
"赐一株给大祭司。"棋子落在黑汗王庭的位置，"就说，朕祝他炼成长生药。"
赵怀瑾退出暖阁时，月色正浓。他望着宫墙上巡逻禁军的黑影，忽然明白陛下
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