油灯的火苗在顾千帆带来的消息中剧烈摇曳，仿佛也被那宫闱深处的诡谲与血腥所惊扰。淑妃薨逝，死状诡异，现场竟出现了慧明独有的青莲古檀香灰！这突如其来的变故，如同投入本就暗流汹涌的湖面一块巨石，激起的涟漪瞬间打乱了所有既有的线索。
“慧明……他不是已经……”顾千帆的声音带着难以置信的干涩，“难道他没死？还是说，有人冒充他？或者……这是他早就布下的后手？”
沈清涟沉默着，琉璃色的眼瞳在跳动的光影下显得深不见底。慧明以身饲魔，佛光净化，形神俱灭，是他亲眼所见，做不得假。那这香灰……
“香灰未必代表他本人亲临。”沈清涟缓缓开口，声音低沉，“可能是他生前留下的某种布置被触发，也可能是……有人刻意用此物混淆视听，嫁祸于他。”
但无论是哪种可能，都意味着淑妃之死，与净世莲瓣、与那扭曲的“终末”之力、与隐藏在宫中的黑手，有着千丝万缕的联系！淑妃，很可能并非简单的受害者，而是这盘大棋中的一环，如今成了被舍弃的棋子！
“陛下秘令镇妖司和内卫彻查……”顾千帆眉头拧成了疙瘩，“这下麻烦了，我们也被卷进去了！要是查不到真凶，或者查到的结果陛下不满意……”
后果不堪设想。皇权之下，他们这些知晓内情却又身份微妙的人，很可能成为平息事端的牺牲品。
“我们必须抢在內卫之前，掌握更多的主动。”沈清涟目光锐利起来，“淑妃宫中，是关键。我们必须想办法进去查探一番。”
“进淑妃寝宫？”顾千帆倒吸一口凉气，“那可是后宫禁地！如今更是被严密封锁，连只苍蝇都飞不进去！我们怎么进？”
“明着进自然不行。”沈清涟走到窗边，望着外面沉沉的夜色，“但或许……有人能帮我们创造机会。”
“谁？”
“李琰。”沈清涟吐出两个字，“她女扮男装潜入北衙禁军，目标很可能就是宫中。淑妃之死，她定然不会无动于衷。而且，她背后站着苏老夫人。苏老夫人既然能送出那份手札，必然在宫中也有眼线。我们可以与她合作。”
“合作？那女人跟个冰块似的，嘴又严，肯跟我们合作吗？”顾千帆表示怀疑。
“她受了重伤，需要彻底清除体内的阴寒之力。而我们，需要进入淑妃寝宫的渠道和宫内的情报。这是互惠互利。”沈清涟语气平静，却带着不容置疑的决断，“而且，她拿走那几本黑色书册和‘终末碎片’
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