十三就把自己关在房间里，翻找玉佩中 “基础炼丹诀” 的记载。炼丹诀里说，“护苗丹” 需以能补气的植物为主要原料，搭配除菌、补微量元素的药材，用丹炉炼制而成，火候和原料比例都要精准，稍有不慎就会失败。
祝十三家里没有丹炉，只能用家里的陶罐代替；引火材料用的是晒干的干草；原料方面，他从院子里的黑麦草中挑选了最鲜嫩的，晒干后用来补气；又去后山采了些野菊花，用来除菌；还从家里的储物间找出些去年剩下的山楂果，用来补充微量元素。
一切准备就绪，祝十三把陶罐放在灶台上，点燃干草，按照炼丹诀中 “巽位生火、兑位凝水” 的口诀，开始控制火候。他运转体内的气，顺着指尖注入火焰，试图控制火焰的大小。可第一次炼丹，他没掌握好火候，火焰太大，没一会儿陶罐就被烧裂了，里面的原料也化为灰烬。
“怎么会这样？” 祝十三看着烧焦的陶罐，心里有些失落。这时，胸口的平安扣突然发烫，像是在提醒他什么。他静下心来，仔细回忆炼丹诀中的记载，才发现是火候过旺导致的失败。
他重新准备原料，这次把干草换成了松针 —— 松针燃烧时火焰更稳，不容易烧旺。他再次点燃松针，运转气控制火候，同时减少了野菊花的用量，因为野菊花易燃，用量过多容易导致原料烧糊。
这次，祝十三格外小心，眼睛紧紧盯着火焰和陶罐，手里的气随着火候的变化不断调整。过了约莫半个时辰，陶罐里传来 “咕嘟” 的声响，接着一股淡淡的清香飘了出来。他知道，这是丹丸快要成型的迹象。
又过了一会儿，他关掉火候，小心翼翼地打开陶罐 —— 里面躺着三粒褐色的丹丸，大小均匀，泛着淡淡的光泽。丹丸成型的瞬间，胸口的平安扣闪了一下青光，像是在确认 “丹成”。
“成功了！” 祝十三激动得差点喊出声，赶紧把丹丸收起来，藏在贴身的口袋里。— 要是没有平安扣的提醒，他恐怕还得失败好几次。
第二天一早，祝十三就带着丹丸去了刘老栓的果园。刘老栓已经在果园里等着了，见祝十三来了，赶紧迎上去：“怎么样？有办法了吗？” 祝十三点点头，拿出丹丸，说：“刘叔，我把这丹丸碾碎溶于水中，浇在病树根部，应该能治好树的病。”
刘老栓看着褐色的丹丸，满脸怀疑：“这玩意儿能行吗？别把树浇死了。” 祝十三没解释，只是找了个水桶，装满河水，把丹丸碾碎放进去，搅拌均匀后，用小瓢一勺一勺地浇在病
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