台州城外,东河下游之地。
烈日当空,数以千计的灾民,在官吏的督促下,正挥舞着简陋的工具,清理着河床上堆积的淤泥。
而钱子敬同样身在其中。
只不过今日,他却并未穿着官服,而是与其他百姓们一般,穿着一身布衣穿梭于泥泞的河道中。
钱子敬通红的面庞上流露着缜密的汗水,时不时地还会与百姓们一同搬着巨石,说上几句鼓舞人心的话。
若非真正了解他的人,恐怕此刻真会以为这是一位与民同甘共苦、身先士卒的好官。
正当钱子敬刚一准备坐下歇息会时,眼角余光却是瞥见一队人马正从官道上缓缓而来。
为首之人,正是内阁首辅叶凡!
钱子敬见状,眼中闪过一道别样的光芒,连忙用沾满泥浆的手掌擦了擦脸上的汗水后,快步迎了上去。
“下官钱子敬,参见首辅大人!”
“不知大人亲临,您看下官这般污浊模样,实在……实在有失官体,还望大人恕罪!”
钱子敬惶惶行礼,脸上尽显愧疚之色。
叶凡翻身下马,看着钱子敬这般惺惺作态之色,嘴角勾起一丝微不可察的弧度,淡淡道:“钱大人言重了。”
“为官者,心系黎民,身体力行,何愧之有?”
“只要无愧于民,无愧于心,便是身着布衣,立于泥泞,亦远胜锦袍玉带、高坐明堂。”
“钱大人能亲身参与,与民同劳,本辅甚慰。”
虽说叶凡这话听着是褒奖,但钱子敬心中却是打了个寒颤。
无愧于民?无愧于心?
叶凡这话是随口一说,还是意有所指?
他偷眼瞧了瞧叶凡的神色,却只见一片平静无波,看不出丝毫端倪。
钱子敬见状,亦只得先行收敛心神,颔首拜道:“大人说的是!”
“下官定当谨记大人教诲。”
“不知大人突然前来,可是有何事要交代?”
叶凡闻言,微微一笑道:“自然是助你们来清理河道!”
话罢,叶凡侧身让开,示意锦衣卫将东西抬上来。
在钱子敬的目光注视下,几名锦衣卫推着着几辆覆盖着油布的大车缓缓走来。
随着油布掀开,一个个奇形怪状的木铁之物瞬间映入眼帘。
只见此物主体乃是一截粗大的中空木筒,前端装有铁齿耙状物,后端连接着复杂的连杆、齿轮
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