朕可赐官职,享俸禄。要让他们知道,大明欢迎的是学问,而非教权。”
“皇上圣明。”
九月十日,辽东战局有了新变化。
皇太极在初战失利后,改变策略。他命大军分作三路:一路继续围锦州,一路南下切断宁远与山海关联系,自率主力西进,直扑宣大防线。
“围魏救赵?”熊廷弼接到探报,立即看穿意图,“皇太极知辽西防线坚固,便想从宣大突破,迫我军分兵。”
他在地图前沉思良久,突然眼睛一亮:“不,这是机会。”
“经略的意思是?”
“皇太极西进,必走大凌河谷。此处狭长,两侧山高林密。”熊廷弼指向地图一处,“若在此设伏,以火攻之,可重创建州主力。”
赵率教担忧:“但宣大兵力空虚,杨国柱部已调来辽东,其余守军不过万余。若建州真攻,恐难支撑。”
“所以要让皇太极过不去。”熊廷弼决断,“周遇吉,你率轻车营并装甲轨道车十辆,连夜沿铁轨西进,至大凌河上游设防。孙传庭,你率新到的杨国柱部骑兵五千,从侧翼袭扰。记住,不必求胜,只需拖住建州三日。”
“三日之后?”
“三日之后,本经略亲率宁远主力赶到,与宣大守军合围,聚歼建州于河谷!”
这是一个大胆的冒险——抽调宁远守军,锦州压力将大增。但若成功,可一举重创建州主力,扭转辽东战局。
周遇吉、孙传庭领命而去。
熊廷弼又写密信两封:一封给锦州满桂,命他务必坚守十日;一封给宣大总督,命他集结所有兵力,死守关隘。
九月十二日,大凌河谷。
周遇吉的轻车营率先抵达河谷东口。这里地势险要,两山夹一河,河滩宽不过百丈。他命战车沿河滩列阵,堵住去路。更妙的是,铁轨至此正好有一段沿山修建,高出河滩三丈。
“将装甲车开上铁轨,居高临下。”周遇吉下令,“车上的炮,对准河谷。”
孙传庭的骑兵则埋伏在北侧山林,准备侧击。
午时,建州前锋至。见到河滩上车阵,那旗主谨慎,命停军探查。
周遇吉不待其站稳,下令开炮。居高临下的炮火覆盖河滩,建州兵无处可躲,死伤惨重。
旗主急报中军。皇太极闻讯,亲至前线观察。
看到铁轨上的装甲车和河滩车阵,这位后金大汗眉头紧皱。他从未见过如此防御——车阵坚固,
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