晚唐天复元年，冬雪覆汴州。
宣武军节度使衙署的演武场上，寒风吹卷着积雪，溅起细碎的雪沫。一员身材魁梧的大将赤裸着上身，古铜色的肌肤上布满刀剑疤痕，宛如铜铸的铁塔。他手持一柄九环大刀，刀身沉重，环佩在风雪中发出沉闷的碰撞声，每一次挥刀都带起呼啸的劲风，将地面的积雪劈出深深的沟壑。
“节度使大人神威！”演武场边，亲兵们齐声喝彩，声音震得树梢积雪簌簌落下。
这员大将便是朱温，字全忠，此刻虽未封王，却已是掌控汴州、郓州、兖州三镇之地的一方雄主。他停下刀势，喘息间喷出白气，目光如鹰隼般扫过众人，嘴角勾起一抹冷厉的弧度：“一群废物！这点风雪就喊累，他日随本帅杀入长安，难道也要这般脓包？”
亲兵们噤若寒蝉，无人敢应声。朱温性情暴戾，治军极严，稍有不从便动辄打骂，甚至斩杀，麾下将士对他既有敬畏，更有深藏的恐惧。
演武场东侧的廊下，立着一位身着青衫的文士，面容儒雅，却眼神阴鸷，正是朱温的谋主敬翔。他手中捧着一件锦袍，缓步上前：“大人，天寒地冻，莫要冻坏了身子。方才长安传来消息，昭宗皇帝已下诏，封大人为梁王，赐九锡，许大人开府建牙。”
朱温眼中闪过一丝狂喜，随即被更深的野心取代。他接过锦袍披在身上，大刀拄在地上，刀柄撞击青石的声响沉闷有力：“昭宗小儿，终究还是怕了本帅。当年黄巢之乱，若不是本帅率军勤王，他这龙椅早就坐不稳了。如今封王，不过是缓兵之计罢了。”
敬翔躬身道：“大人英明。长安局势混乱，宦官与藩镇争斗不休，昭宗被夹在中间，已是孤家寡人。大人此时受封梁王，正是顺应天时，日后取而代之，易如反掌。只是……”他话锋一转，“江湖上尚有不少忠于唐室的门派，如终南山的玄真派、洞庭湖的水云寨，还有暗中扶持唐室的‘护唐盟’，这些人怕是会成为大人的阻碍。”
朱温冷笑一声，抬手抚摸着刀身上的纹路：“江湖门派？不过是些乌合之众。本帅麾下有‘黑鸦卫’，个个都是以一当十的死士，再加上宣武军的铁骑，莫说几个门派，便是整个江湖，本帅也能踏平！”
话音刚落，一名黑衣卫士快步闯入演武场，单膝跪地：“启禀大人，护唐盟的人在城外劫杀了我们押送粮草的队伍，为首的是玄真派弟子李存义，手持‘唐室龙纹剑’，武艺高强，弟兄们死伤惨重。”
“找死！”朱温勃然大怒，九环大刀猛地劈向身旁
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