业颇丰的士绅，以及掌管兵马的守备、千总等武官，于州衙后堂举行了一次小范围的茶会。
没有盛大的排场，没有居高临下的训示。朱炎身着常服，态度谦和，亲自为众人斟茶。他先仔细聆听了地方士绅对近年来湖广局势、特别是张献忠部活动特点的描述，以及对本地民生困苦、卫所废弛的抱怨。随后，他又询问了守备关于本地兵马钱粮、防务虚实的具体情况。
他问得极其细致，从田赋征收的积弊到乡勇组织的困难，从军械储备的短缺到驿道传递的阻滞，皆在其列。其务实的风格与平和的态度，渐渐消解了部分人的戒备之心。
“诸位所言，皆切中时弊。”朱炎最终总结道，语气诚恳，“本督受命于危难之际，深知欲平贼寇，必先固根本。根本何在？在于官清吏廉，在于仓廪充实，在于兵精械利，更在于……人心稳固。”他目光扫过众人，“然，此非本督一人之力可为，需赖诸位乡贤鼎力，需赖将士用命。望诸位能与本督同心协力，先保信阳一方安宁，再图恢复全境。”
他没有空许官职，也没有强行摊派，而是将“保境安民”这个最大公约数摆在了台面上，将地方利益与自己的施政目标绑定在一起。
其次，他立刻着手进行几件看得见、摸得着的实事，以树立威信，收拢人心。
其一，他命周文柏带人，协助信阳州衙，首先清理积压的民间词讼，尤其关注几桩涉及士绅与平民田产纠纷、且拖延已久的案件。朱炎亲自审阅卷宗，快刀斩乱麻，依据《大明律》并结合情理做出了相对公正的裁决，虽未能尽善尽美，但其“办事高效、不偏袒权贵”的名声迅速传开。
其二，他视察了信阳卫所的军械库与屯田，所见之处，尽是破败与荒芜。他当即从自己带来的有限经费中拨出一部分，令守备优先修复城墙缺口，补充部分箭矢，并清理部分淤塞的灌溉沟渠，恢复少量屯田。钱虽不多，动作却快，让久已无人问津的卫所官兵感受到了一丝久违的重视。
其三，他利用猴子的“察探司”带来的信息，对信阳境内的物价，尤其是粮价进行了初步摸底。他并未强行平抑，而是通过信得过的本地商人，小规模地调入粮食，以略低于市价的价格投放市场，并严令胥吏不得干涉正常商业活动。此举虽不能解决根本问题，却在一定程度上稳定了市场预期，安抚了民心。
与此同时，他对外的情报搜集与战略研判也一刻未停。
猴子的触角已深入湖广腹地。张献忠部主力仍在鄂西、湘北一带流动作
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