强了巡逻队伍的规模和警戒范围，同时开始有计划地清剿桥头堡周边一定距离内的所有潜在威胁据点。小规模的攻防战几乎每日都在发生。
巴特尔在一次清剿一座小型土堡的战斗中，再次遇到了匠作营的人。那座土堡地势险要，守军凭借石墙和箭塔顽强抵抗。几架随军的小型投石机在刘仲甫的指挥下，被推到前沿，精准地轰击着土堡的薄弱点。巨石砸在土墙上的闷响，守军惊慌的呼喊，与蒙古士兵冲锋的呐喊交织在一起。
巴特尔作为步兵，参与了最后的突击。当土堡大门被轰开，他们冲进去时，里面只剩下零星的抵抗和满地狼藉。他看到刘仲甫带着匠役们在检查被俘的、可用于修复器械的工具和材料，神情依旧是那种超越战场胜负的专注。在一个角落里，他还看到了几个被俘的花剌子模妇孺，她们蜷缩在一起，眼神惊恐麻木，由士兵看守着，等待发落。阿依莎并不在其中。
战争的齿轮在缓慢而坚定地碾过这片土地，吞噬着一切，无论是生命、财富，还是文明留下的痕迹。
夜晚，巴特尔坐在营火旁，擦拭着那把从花剌子模军官尸体上捡来的、镶嵌绿松石的弯刀。刀身映照着跳动的火焰，也映照出他平静却难掩疲惫的脸。怀中的两本册子沉甸甸的，他偶尔会拿出来，看着封面上那些在火光下显得更加神秘的字符。
哈桑对此已经习以为常，不再过问。其他士兵虽然好奇，但在赤老温严厉的管束和每日的疲惫下，也无人有精力探究一个沉默老兵古怪的“癖好”。
第七天的傍晚，夕阳如血。巴特尔站在栅栏旁，向南眺望。桥头堡已经稳固，后续的部队和辎重源源不断渡过河来，营地的规模扩大了一倍不止。更远处，斥候带回消息，已经发现了札兰丁主力部队活动的迹象，就在南方数日路程之外的某个区域。
短暂的休整期即将结束。赤老温百夫长已经下令，全军进行最后的战备检查，随时准备向南挺进，寻找敌军主力决战。
南岸的七日，是血与火之间的短暂喘息，是伤口愈合、利刃重磨的七日。巴特尔活动了一下左臂，感受着伤口结痂带来的紧绷感。他知道，更加宏大、也更加残酷的战斗序幕，正在缓缓拉开。他将染血的布条扔进火堆，看着它化为灰烬。然后，握紧了手中的刀。
征途，将继续向南延伸。
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