将士，告诉陕西的父老乡亲——银子，一定会有的！朕，说到做到！”
“银子，一定会有的！”
这七个字，如同惊雷，在东华门内外炸响！跪在地上的文武官员、勋贵大珰，无不心头剧震，背上沁出一层冷汗。他们仿佛看到那沉甸甸的银箱离他们而去，更仿佛看到了一把悬在头顶、随时可能落下的“议罪之剑”！
而侯兴国，则死死盯着地面，紧咬的牙关中，一丝血腥味弥漫开来。
......
蓟州，三屯营。顺天巡抚衙门。
空气里弥漫着汗臭、尘土和一种名为绝望的窒息感。暂代巡抚的王应豸面皮涨得紫红，手指几乎戳到对面总兵孙祖寿的鼻尖上，唾沫星子横飞：
“孙总戎！你……你糊涂！优柔寡断，妇人之仁！乱兵初起，不过三五千乌合之众，若依本抚之言，以雷霆手段弹压，何至于酿成今日之大祸？你迟迟不动，坐视流言四起，乱兵越聚越多！你看看！你看看外面！”他猛地推开窗户，指向辕门外。
孙祖寿顺着望去，脸色铁青如寒铁。只见三屯营内外，目光所及之处，密密麻麻全是灰扑扑的军帐！原本只是几个营头闹饷，如今整个蓟镇，凡是能走得动的兵卒，都蜂拥而至。辕门外开阔地上，人头攒动如蚁群，喧嚣鼎沸，粗鄙的咒骂、饥饿的咆哮、绝望的哭喊汇成一股洪流，冲击着摇摇欲坠的营墙。放眼望去，聚在此处的乱军，何止三万？蓟镇账面上十万大军，已有近三成汇集于此！
“王中丞！”孙祖寿的声音嘶哑，带着深深的疲惫和无奈，“非是末将不愿弹压！是朝廷……朝廷欠饷整整十三个月！兄弟们也是爹娘生养，也要穿衣吃饭！十三个月，颗粒无收，家中妻儿老小嗷嗷待哺！朝廷理亏在前，兄弟们要饷，是天经地义！此时若再强行弹压，刀兵相见，死的都是大明的好儿郎！万一激起全军哗变，蓟镇十万虎狼一起反了，这后果……这后果谁能承担？谁又能挡得住这滔天巨浪？！”
“妇人之见！迂腐！”王应豸气得几乎笑出声来，他猛地拍案，“孙祖寿！亏你还是个带兵的总兵！你只看到你蓟镇十万张嘴要吃饭？那我问你，这大明天下的兵马有多少？九边十三镇，在册的就有五十九万！这五十九万张嘴，若都要足额满饷，一年要多少银子？八百万！这还是往少了算！还有京营，还有锦衣卫，还有两京一十三省各处的水陆兵马，加起来又是四五十万！全都张嘴要饷，一年没有一千多万两，能填得满这个无底洞？！”
他喘着粗气，
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