林管家在元宵之后就腾出手来调查，经过多方对质，确认了楚明霁就是林如海当年身边的月姨娘生的儿子，而依据月份推断，月姨娘在离府之时，腹中的胎儿已经有两个多月了，正好和当年贾夫人没保住的第一胎是差不多的月份。
几个证人在门外被仆人看守，林管家独自进了书房，扑通一声跪下，中气十足、喜气洋洋道：“老爷，恭喜老爷，当年月姨娘出府之时，已然怀了两个月身孕。月姨娘生了一个哥儿，如今已然长大成人，在去年的院试高中第三名！”
哥儿？
院试？
林如海被这话震住，执笔的手一歪，饱蘸墨水的笔尖划过左手指尖，手指缝里都是黑墨，他默了好一会儿才丢开笔，推开椅子站起来，紫檀木和砖石地板摩擦发出的刺耳声彷如未闻。
林如海双手撑住桌面，身体前倾，混迹官场多年喜怒不形于色的脸上满是震惊和期待，接连发问：“什么哥儿？什么院试？你哪儿来的消息？到底是怎么一回事？”
林管家亦是兴奋不已，强忍下想要在院子里大喊几声的冲动，一五一十地将前因后果说出来。
“十二月初六那日，我去陆同知府上送满月礼，离开时见到一英俊文雅的少年，容貌和老爷您年轻时十分相似，腰间挂着当年老夫人命我去请陆先生雕琢的麒麟玉佩。我和陆同知府上管家打听，这少年名唤楚明霁，乃是院试的第三名。”
“当年请人打造的两枚玉佩和两对镯子，一份给了月姨娘，一份给了宋姨娘。宋姨娘的玉佩还在府里，我便打听了这个少年的父母家乡，就在扬州府下的清宁县秀水村，他的母亲正是月姨娘，养父姓楚，生母养父皆于四年前意外离世了。”
“再一打听，月姨娘再嫁时便怀着身孕，自称怀的是大户人家管事的遗腹子，秀水村无人不知。”
说到这时，林管家悄悄抬头看了林如海一眼，没看出具体情绪，又低下头从怀里掏出一个金片放在书案上，继续说他的调查细节：“当年接月姨娘出府的是月姨娘的表叔田大牛，此人当年夫人身边的仆妇可以作证。田大牛家里还找出来一个金片，上面刻的花纹是九尾狐纹样的。好叫老爷知道，时下世人认为狐狸狐媚妖邪，少有用狐狸纹样的。只有老夫人当年，说狐狸是祥瑞和子孙繁盛的象征，将姨娘们的定例首饰都雕刻上九尾狐纹。”
“另有当年给月姨娘接生的产婆可作证，月姨娘自出现在秀水村未满七个月就产下一个足月的婴儿，月姨娘的生产时间和出府时间对应得上
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