襄阳城头的晨雾尚未散尽，带着汉水湿气的冷风卷着枯草碎屑，在城楼上打旋。中军帐内，烛火摇曳，映着案上摊开的荆襄地图，林澈刚接过程英递来的疗伤药膏，帐外便传来一阵急促的马蹄声，紧接着是士兵压抑的惊呼与拖拽声。
“报——！”一名信使跌撞着冲进帐内，他的蒙古袍被划开数道血口子，左臂无力地垂着，伤口处的鲜血浸透了布条，顺着指尖滴落在青砖上，晕开点点暗红。
他踉跄着跪倒在地，从怀中掏出一封染血的羊皮密信，声音嘶哑得几乎不成调：“林将军！海都大汗的援军……被绊住了！阿里不哥旧部联合乃颜部落，突袭了克鲁伦河的粮草基地，海都大汗腹背受敌，派小的拼死来报——援军三个月内，无法南下！”
帐内众人脸色骤变，陆无双手中的药碗“哐当”一声摔在地上，瓷片四溅。李莫愁眉头紧锁，赤练神掌在掌心悄然凝聚，眼中闪过一丝凝重：“忽必烈果然早有预谋，这是要将咱们困死在襄阳！”
程英扶着信使，取出金疮药为他包扎伤口，轻声问道：“叛军攻势如何？海都大汗可有应对之策？”
“乃颜部落的骑兵太狡猾，专挑粮道和水源地偷袭，海都大汗分兵围剿，却被阿里不哥旧部牵制在河谷，根本抽不开身！”信使咳出一口血沫“大汗说，若襄阳撑不住……便让你们弃城向东，保全有生力量！”
“弃城？”杨过猛地攥紧玄铁重剑，剑刃嗡鸣作响，他左臂的旧伤因情绪激动隐隐作痛，却依旧挺直脊背，“郭伯父伯母用性命守住的襄阳，咱们怎能轻易放弃？城内数十万百姓，又能往哪里逃？”
话音未落，帐外又传来一阵急促的脚步声，江陵方向的斥候浑身尘土，甲胄上还沾着箭矢，他冲进帐内，单膝跪地：“林将军！大事不好！脱欢率八千残部偷袭江陵东门，守将战死，城门被攻破一半，蒙古兵已涌入外城！知府大人派小的突围求救，说江陵守军只剩三千，撑不了三日了！”
两道急报如惊雷般炸响，帐内的空气瞬间凝固。林澈走到地图前，指尖重重落在江陵与襄阳之间的宜城，那里是连接两地的咽喉要道，城墙虽矮，却依山傍水，易守难攻。“宜城是江陵的西大门，若宜城失守，江陵便成孤城，鄂州水师也无法西援。”
他深吸一口气，目光扫过众人，语气沉稳却带着不容置疑的决绝，“现在分兵两路：杨过、小龙女，你们率五百精锐骑军驰援宜城，务必守住三日，等鄂州水师抵达；洪凌波、李莫愁，你们留守襄阳，加固城防，防备
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