赵玉琸心中一热，起身走到刘执徐面前，郑重躬身：“老师，一日为师，终身为父。您想安稳度日，学生便为您挡下那些明枪暗箭。此次赈灾，他们敢借着粮款克扣之事算计您，往后定然还有更阴毒的手段。但您放心，只要学生在朝堂一日，就绝不会让任何人动您和您的家人。您的家人，便是我的家人。”
刘执徐看着他坚定的身影，沉默良久，终是下定决心，压低声音开口道：“既然你把话说到这份上，有些事，我也该告诉你。”
他警惕地看了眼院外，确认无人后，把声音压得更低才继续道，“陛下手中，握着一股隐秘势力，名为‘十二臣’。这股势力直属于陛下，不听命于任何朝臣，专门为陛下收集朝堂内外、各行各业的情报。”
赵玉琸瞳孔微缩，他从未听闻过“十二臣”的存在。
“这股势力藏得极深，我在户部待了二十三年，也是五年前整理旧案卷宗时，才偶然发现蛛丝马迹。”刘执徐的声音压得更低，“‘十二臣’的人遍布天下，上至六部官员，下至民间商户、江湖侠客，各行各业都有他们的人。他们从不公开露面，彼此之间也未必相识，只通过加密文书与陛下联络。这些年，不少官员突然倒台，民间一些异动被迅速平息，背后都有‘十二臣’的影子。”
他端起茶盏抿了一口，润了润干涩的喉咙：“八年前，罗曜调任户部郎中，当时所有人都以为都为他感到惋惜。觉得堂堂新科状元郎，这辈子都只能屈身在户部做个小郎中怪可惜的。直到三年前，我看到一份标注‘绝密’的旧档，上面记载着他早年执行的肃清贪腐秘密任务，才确认他的身份——‘十二臣’之一，代号‘中行含’。”
“罗曜？”赵玉琸原本微微后仰的身子，在听到消息的刹那，不由自主地前倾，难以置信自己刚刚听到了什么，脸上满是震惊之色。
脑海中闪过与罗曜的几次交集。此前罗曜曾多次提醒他“朝堂险恶，需谨慎行事”，他还以为是前辈对后辈的善意提点，如今想来，那些“提醒”不过是罗曜作为“十二臣”，在观察他这个“潜在棋子”时的试探。自己竟被他温和的表象蒙蔽，丝毫没察觉他的真实身份。
“罗曜行事极为缜密，若不是那份案卷上有他的亲笔签名，我也不敢如此确定。”刘执徐语气凝重，“你日后与他打交道，务必万分小心。他看似温和，实则手段狠辣，为了完成陛下的命令，从不会顾及情面。上次你在雅集上帮林仲杏解围，罗曜事后曾向我打探你的情况，想来他早已注意到你。”
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