李登窃喜于心，这次由自己的弟子主考，得到照顾，应该有希望。进了考场，李登确实得到特别照顾，别的考生都在座位上凭试题答卷，都得做一篇八股文，写在试卷上，他却省了这个费脑子的繁琐试题。整张试卷上，只有主考官给他出一副对子的上联：徒中师不中。下联就要求李登自己完成。
李登望着这五个字，脑子“嗡嗡”的像一锅粥，坐了一个多小时，许多考生答好试题，写了八股文，向主考官交试卷走了，他却还呆呆地坐在那里揣摩来揣摩去，摸脑壳，抠痒痒，死活想不出下联，甚至认为这道对对子的试题太难，乃五绝中的对偶诗句，他暗自叹息，吟诗是最难的，唐代颇有才情的诗人贾岛就在《题诗后》中感慨：两句三年得，一吟双泪流。
而李登自认为比贾岛笨得多，吟两句至少要花四年时间，现在只需吟一句，他想：最快也得花上一年以上，可是今天的殿试，规定一个半时辰，也就是三个小时，这哪能够吟得出来？
他望着一个个考生意气风发地交了试卷，走出考场，甚是羡慕，心里别提多么焦急，他握着羊毫搦管，饱蘸浓墨，竟写不出一个字来，以至那浓墨从笔尖上滴落下来，污了一张干净的试卷。
他磨蹭到最后，还是一张白卷，不好意思交。那主考官见整个考场只有他一个考生了，就提醒他，马上到点了。
李登硬着头皮拿起这张白卷交给那主考官，低头走出考场，刚出考场，他的思路豁然开朗，然后回过头对收了试卷同样走出来的那主考官欣然讲道，我想出了下句：人乖命不乖。那主考官说，师傅，你的下联答对了，但是已经晚了，回天无力了，弟子也没有办法。
李登的脸色当下像霜打的茄子一样蔫了。他就这样一次次临试失败，失去了荣登仕途，光宗耀祖的机会，也没少遭人嘲弄和耻笑。
光阴易逝，岁月难留。曾经风华正茂的李登已青春不再，而进入暮年行列，最明显的标志是两鬓和胡茬慢慢发白，额上脸上也有了刀斫斧砍似的痕迹，一句话他变老了。五十一岁那年几乎一生与仕途无缘的李登仍不死心，想找一位高人问个原因，为什么屡试不中。他也多次问过相卜术士，都说他是一副宦官相貌，怎么就不能出将入相呢？有一位相师说不就里，调侃道，头大脖子粗，不是当大官儿，便当一伙夫。可你也不是伙夫。
李登沮丧至极，常常暗自落泪。一日，登终南山，来到一个寺院，焚香拜佛之后，找到叶法师问自己抑郁不得志的缘由。叶法师毕生修行，九秩高龄，依然
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