王兴知道薛义的想法，无非就是想逼自己上进，虽然跟自己避世的初衷不同，也不能算是背叛，况且，申绍仪确实不错，长得漂亮，温柔大方，知书达礼，对自己也有了感情，的确是良配，从这点上说，薛义还是有功劳的。否则的话，如果自己没有与申绍仪进一步接触，很可能就是盲婚，那样的话，等待自己的是什么结果，却是不可预知的。
算了，还是努力吧，要和申绍仪结合，并不是件容易的事，好在有薛阎王帮忙。
叹息一回，王兴总算是重新修订了自己的人生目标——那就是把申绍仪娶回家，和她一起隐居。
……
申绍仪回到家时，心兀自呯呯直跳。私订终身，在这个时代是不可想像的，若被人得知，唾沫星子就能把人淹死。所以，她嘱咐屏儿，不准露出一丝口风。
屏儿虽然年纪小，但也知自己的命运早就跟小姐连在了一起，小姐成亲，她肯定就是通房丫环，如果小姐未来的丈夫相貌丑陋，性情暴躁，小姐不开心，自己更受折磨。而王兴相貌俊美，性情良善，多才多艺，小姐喜欢，自己也喜欢，看他的性情，自己跟小姐将来嫁过去，肯定不会受虐待，比不知未来男主人是谁要强好多。
基于这样的心思，屏儿当然乐见其成，当然会对两人的私情守口如瓶。
申绍仪回到自己的房间，洗漱更衣，坐到窗前，痴痴地想着王兴的音容笑貌，不时地嘴角一弯，露出甜蜜的微笑。想了一阵王兴，忽然想到：“兴哥肯为我改变，那我怎么助他一臂之力呢？那天爷爷想收兴哥为弟子，被兴哥拒绝，现在情况发生了改变，收为弟子不可以，那样我就矮了一辈，但可以让爷爷指点指点他的文章、传授传授考场经验啊，况且爷爷官场人脉未绝，说不定明年主持院试的提学是他的熟人，那样就可以给兴哥提供绝大的帮助了。”
申绍仪想到这里，起身向爷爷的“赐闲堂”走去。
“赐闲堂”内，申时行背着手站在一幅已经裱好的挂轴面前沉思，挂轴上的字正是他自己书写的杨慎的《临江仙》：““滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。”
看到这首词的上阙，申时行想到自己的一生功过，过去他一直生活在别人的指责和自己的内疚里面，总以为自己没有什么大的政绩，的确如人们说的那样，是一个“老好人”而已。自己与皇帝揭贴的败露，他把原因归于自己的不小心所造成的疏漏以及次辅许国的背信弃义，一直以为自己交友不慎。
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