不是来罚的。是来教你们如何辨柴胡与断肠草，免得误采。”
一个胡子花白的老药农挪了挪脚，有些不信：“爷们真不罚？”
“若罚，何必挑夜路上山？”
朱瀚道。他伸手从童子背篓里取出几株样本，一株是完整的柴胡，一株是断肠草，还有几株相似的野草。
他用刀背剖开茎，指着纹理说：“柴胡的茎中空而光，断肠草的茎纤维密，折断处有丝。叶面也不同，柴胡叶脉纵直，断肠草叶脉细乱，如鱼骨。嗅味、断口、颜色，都要细辨。”
他又取出少量密蒙花干粉，撒在断肠草碎末上，让众人闻：“这味能遮住苦涩，市上有人用以骗过不懂的人。你们若闻到这种带凉的香，不要信，只以眼辨。”
老药农伸手摸了摸那截断口，指尖粗糙，眼眶竟有些红：“原来如此。这些年，常有商贾说我们眼拙，挑不准，还打了价。唉——”
“价高也好，价低也罢，命是第一。”
朱瀚道，“从今起，谁来收药，都先验。若有人逼你混货，你报县衙；若你们自己偷懒，我也不轻饶。”
话音落下，四周静了一瞬，随即有人重重点头。
童子从背篓里取出纸笔，画了几张简易的辨识图，分给药农。
山坡上新出太阳，薄雾自山脊缓缓褪去，露出一线清亮的光。
朱瀚转身要走，忽听背后老药农喊：“爷！还有一事。”
他抬手指了指山另一头，“那边的坳子里，有人最近常去翻我们旧药圃的土，说是找老根。我们问，他不言，只给两文钱打发。”
“何时？”
“就这两月。”
童子看向朱瀚：“会不会是顾慎的下手？”
“去看看。”朱瀚道。
坳子里风更硬，草皮被翻过的地方露出潮黑的泥。
朱瀚俯身，指尖捻起一小撮土，带着一股淡淡的腥味。
他往旁边挪了几步，看到一处刚挖过的浅坑，坑底有碎裂的陶罐片，边角粘着干涸的褐色残渍。
“这是？”童子低声问。
“藏货的老法子。”朱瀚捡起一片，放在鼻下闻了闻，苦味刺舌，
“他们把坏草粉封在罐里，埋在旧圃，等到有人来收，就挖出来和好药混。”
他直起身，遥望山脚，“这条线，怕是通着府城外的一处更大的库。”
童子喉头滚动：“王爷，咱们又要下山？”
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