在湖边的果林里，里许外的陆家庄子，寇显忠已可望清。
早春的梨树尚未发芽，光秃秃的铁灰枝丫交错于上方，干硬地指向天空。潮湿的凉气贴着地皮钻透裤子，叫人不自禁地打个冷颤。陈年落叶的腐味混着水腥味，浸漫还钝疼的鼻边。
林外是一片池塘，与昨日遇伏那片池塘一般，周遭也是枯黄的芦苇如潮，在晨风中起伏。
只不同的是，昨天他是遇伏者，今日，他是埋伏者。
曹延平摸去庄外，打探庄内的情况，去了已有一会儿，尚未归来。
曹广、唐二等有的也伏在树后，有的背靠树干坐着，灌几口酒御寒。但不论谁人，俱皆浑若无事的模样，唐二与他那伴当偶尔还低声说笑几句，却都是杀人放火的惯手了。
哪里像他，表面还算镇定，自己都觉得自己的呼吸粗重。
昨夜从堂中出来后，杨四问他的那话，他又想了起来。杨四问他“三哥，怎地自请烧庄，不怕衙门寻上门来”？他当时只答了四个字：“不入虎穴”。杨四明显不懂，不过也没再问。
是啊！不入虎穴，焉得虎子。
虽用玉佩敲开了萧衍卿家的大门，但如果安于现状，纵然这件事了后，他也许会能如愿，得一个走盐管事、副管事的位置，可依萧衍卿这狠辣的性子，终究也只是一个用完可弃的小卒。
蒙在鼓里的诱饵，做一次就够了。
自那日雪夜，决意迈出这一步后，寇显忠就已下定了逆流而上的决心。既如此，便以身入局，通过请缨参与烧庄，一步步先在萧衍卿这条船站稳脚跟。
——不错，放火是重罪。可生死已历三次，更何况八年后就是靖康，纵然因是头一回，紧张不免，但放一把火，且烧的是绝非良善的陆敬之的庄子，有何可虑？
沿着庄外稻田边的小路，一人脚不沾地跑了过来。
是曹延平回来了。
“爹、唐二叔，庄客都进城了。只剩下七八个老弱妇孺。”曹延平奔进林子，压着兴奋，与迎上来的曹广、唐二道，“干吧！”
曹广掏出黑巾蒙上，下令道：“进了庄后，唐二哥，你与他俩烧屋子；大郎，你把马牵出来。二郎、寇三郎，你俩烧仓库。我在外把风。若有村民来，不必理会。弓手若来，咱们便走。”
加上寇显忠，来的共计六人。
曹家父子三人，唐二和他的一个伴当。这五人，俱是萧衍卿最亲信的干将。不仅走私勾当有他们，其他事多也是他们做。一如
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