眼神瞬息万变，不晓得在思量什么。
半晌，他眉头缓缓舒展开。
薄唇间溢出一声轻不可闻的叹息。
说，“庭沅秉性敦厚，处事周全，待朕忠心耿耿，数度舍身护朕于危难，朕心自有不忍。然国有国法，宫有禁规，后闱宫禁屡失察，私亵宗室，失仪越分，数过并惩，难徇私恩。”
他看着我一字一顿。
像是对我说的那般，我一瞬间蒙圈，控诉了那么多，他怎么跳题了。为何突然说起苏庭沅……
背脊一阵阵泛着恶寒。
想起兵部尚书在我身后，他该是对兵部尚书说的。
我挂着眼泪，漠然跪在原地。
紧接着，他从容低缓，“朕体恤尚书爱子心切，爱卿不必萦怀。今贬为步卒，非是加罪，意在令其磨砺心性、知过自省，留待他日委以重任。古来良将，多起于行伍步卒之间。庭沅筹策有度，久困宫闱方寸之间，未免屈才。若能于边关立下战功，朕自当循序提携；他日功绩卓著，可官拜大将军。”
他在安抚兵部尚书，将贬罢说成了历练，仿佛寄予厚望。
“犬子庭沅，蒙陛下垂爱。许以历练提携。犬子长于宫禁，自幼随侍内廷，戎行阅历本浅，且宿有旧伤，左肩乏力，难任持刀搏杀之役，臣不敢为他规避责罚，只据实奏闻陛下。”
兵部尚书还在为苏庭沅求情。
周承乾不疾不徐，“朕已指派军医随侍左右，军中步卒亦有排兵布阵之务，不必亲冒险锋。燕恒国一战，尚书总揽军需调度，调遣兵马、排布方略、统筹粮械。方才大破敌师，功不可没。”
他缓缓言道：“中晋国力，两分有其一强，绝非燕恒小国可比。此役关乎北秦大局，只许胜，不许败。庭沅已在步卒行伍之中历练，爱卿若心有牵挂，可亲赴三军前线，坐镇中军统筹调度。若能平定中晋，他日纵有祸及宗族之时，赦苏家永世免予株连。”
他好像有意给兵部尚书吃了一颗定心丸，让他摒除杂念，倾力谋划此战。
全力以赴去卖命……
兵部尚书缓缓抬首，小心翼翼窥视周承乾。眼中神色几番轮转，须臾之间，似已揣透帝王深意，当即伏身叩拜领旨：“如今南楚内乱方定，军中仍多有掣肘，无暇旁顾，正是我朝用兵之机！臣愿奔赴疆场，坐镇中军调度，为北秦效命，誓要力克中晋！”
我怔怔听着周承乾与兵部尚书这番君臣对话，心底反复盘味他方才一席话的层层机锋。
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