官道之上，尘土飞扬。
县令亲率百余名县衙衙役、少量地方府兵，匆匆朝着水磨庄田赶来。
方才庄外金戈交击、喊杀震天，十里之外皆能听见。又有逃难百姓飞奔入城报信，言说水磨庄田和大唐溃兵大打出手，死伤众多。
消息传入县衙，县令心头巨震。
溃兵本就是烫手山芋，沈家私自与溃兵开战，还杀伤不少府兵，这件事一旦闹大，便是私相攻伐、擅杀官军的大罪名。
若是东宫抓住这件事大做文章，别说沈家，就连他这个县令，也要被牵连治罪。
心中忐忑之下，他不敢拖延，亲自带队赶来，要查清楚来龙去脉。
不多时，一行人抵达水磨庄田外。
入目所见，让一众官吏心头震撼。
壕沟之外，血迹尚未完全清扫，战死溃兵的尸身已经收敛掩埋，地上依旧残留厮杀痕迹。投降的溃兵脱去甲胄兵器，正由沈家团练看管，整齐列队。
庄墙之上甲士林立，刀枪映着秋日日光，威势凛然。
县令勒住马缰，望着高墙雄堡，心中五味杂陈。
这哪里还是寻常乡绅庄园，分明就是一座壁垒森严的军镇。
沈越与李灵溪早已等候在吊桥之前。
这一回，沈越没有继续扮作痴傻模样。溃兵攻庄，保境守土，有理有据，此刻示弱装傻，反倒显得心虚理亏。他一身素色锦袍，神色从容，不卑不亢。
“下官见过沈姑爷，沈夫人。”县令翻身下马，礼数上依旧给足沈家体面，只是眉宇间带着凝重，“方才听闻此处爆发激战，有府兵死伤，究竟发生何事，还望如实道来。”
李灵溪上前一步，从容回话：“明公来得正好。北境战败，一股三百余人溃兵南逃至此，不归官府整编，反倒沿途劫掠村落，屠戮百姓。方才兵临我庄前，索要粮草财帛，扬言如若不开门，便攻破庄田，屠戮数万流民。”
“我庄数万老弱妇孺在此，为保一方生灵，不得已闭门御敌。溃兵率先放箭攻庄，并非沈家主动启战。”
县令目光扫过战场痕迹，又看向一旁被绳索捆缚的伤疤队正，还有一众垂头丧气的投降溃兵。
那伤疤队正浑身是伤，见到官府官吏，当即挣扎嘶吼。
“明公！我等乃是大唐官军！沈家私自动兵，杀伤我麾下弟兄，此乃以下犯上，请明公为我做主！”
此人一心想要把罪责全部推给沈家，妄图借官府之手脱罪。
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